— Строго по уставу обращаться, без принуждений. Я-то вас, ваше лордство, увидел и решил, что вы, вам, ну в общем… — он опустил глаза вниз.
Отпускаю его.
— Брысь отсюда. И если с ней хоть что-то… — договорить не успеваю, охранник часто кланяясь отступает и скрывается за дверью, оставляя нас одних на площадке.
— Лихо ты их, — Бродяжка соскакивает с платформы и я обнимаю её. — Послушай, — говорю ей. — Пошли на корабль и я вытащу тебя отсюда.
Она отрицательно качает головой.
— Увы. Без документов… куда мне? В Империи я рабыня, твою собственность на меня, кстати, — Тод отменил.
Мои кулаки сжимаются — Тод, опять он! Ну да ничего… придёт время — рассчитаюсь с ним по полной. Бродяжка замечает моё напряжение и меняет тему. — Так ты уже подполковник?
— Угу!
— Здорово! Поздравляю! А что на этом корабле? — Она показывает на штурмовик. — А кондочка наша… твоя где?
Вздыхаю.
— Тод конфисковал, гад!
— Даже так? — Она округляет глаза в удивлении. — И ты не выкупил?
— Нет… хотя её мой друг приобрёл, может смогу у него обратно…
— Жаль. — Она грустнеет. — Знаешь, я бы сбежала с тобой, но…
— Что но? Пошли, прорвёмся! В шлюзе форсаж и выскочим. А пока сканить будут, разбираться…
— Нет. Поймают. Была бы конда… или, — она поднимает на меня свой грустный взгляд. — Или корвет… Там мест много где спрятаться. Пока они бы детально сканили — успели бы уйти в прыжок. А на этом… сразу вычислят кто и где. Собьют, клон и наказание, — её передёрнуло.
— Ты лучше кондочку верни, или корветом обзаведись — на нём свалим, хорошо? — Она кладёт мне ладони на грудь. — Ты не подумай, я сильная, я выдержу… это… этот. Всё, мне пора, и так опаздываю. Пайки лишат.
Она отходит от меня и забирается на платформу:
— Я буду тебя ждать!
Платформа разворачивается и покидает ангар через грузовые ворота, оставляя меня одного на платформе. Некоторое время смотрю ей вслед, а потом забираюсь в кабину штурмовика и прокладываю обратный курс. Действую как робот, механически выполняя необходимые процедуры.
Запрос взлёта… чёртов Тод!
Взлёт… чёртова Империя!
Убрать шасси… Грёбаные федералы!
Проход шлюза — мстительно подрезаю Тип-6 и он, шарахнувшись от меня чертит бортом по стенке шлюза, выбивая сноп искр.
— На штурмовике! — орёт мне диспетчер. — Вы там сдурели нахрен?! Делаю вам предупреждение!
Иди ты в… со своим предупреждением, думаю я выходя за пределы обрешётки шлюзового стакана и выжимая форсаж.
Курс прыжка… есть! Чёрт… как же мне Бродяжку-то вызволить?!
Разгон… пошёл отсчёт. Нужна конда или корвет. Да только где их взять?!
Прыжок!
Вокруг меня смыкается прерываемый вспышками туман гиперперехода.
— Привёз? — поинтересовался Крис, едва я вышел из корабля.
— Ага, только… — он не дал мне договорить, отдавая команду начать разгрузку. — Только вопрос один есть. — Я дёрнул его за рукав, прерывая изучение им накладных.
— Погоди, — он снова уткнулся в бумаги. — Так, это есть… икра есть… мммм… даже белуга! Отлично! — Он наконец оторвался от бумаг и посмотрел на меня своим фирменно-оптимистичным взглядом. — Отличная работа, партнёр!
— Но я…
— Не будем тут обсуждать дела, пойдём ко мне, — он взял меня под руку и всю дорогу до его кабинета я обречённо выслушивал его монолог о Казино.
С его слов он уже запустил тестовую версию 2.0 в которой уже можно играть и даже стрелять в крупье!
— Что? — Не поверил ему я. — Стрелять боевыми?
— Пока только шариками с краской, но — уверяю тебя, краска точь-в-точь как кровь. Даже с запахом! Ты не поверишь — во сколько это нам обошлось! Но эффект! Какой эффект! Посетители в восторге — раскупают фишки вёдрами!
— А фишки зачем им? Играть?
— Да! Ты можешь на них играть или, — он подмигнул мне. — На них же купить патронов! Правда гениально?! У нас уже несколько десятков посетителей не играют — расстреливают крупье! Отличные продажи!
— Отличные продажи? Поздравляю! Это значит, что от меня больше пожертвований не требуется?
Он умолк, понимая, что ляпнул не то, но быстро возобновил свой монолог:
— Увы, партнёр, увы. Продажи хороши, но недостаточны. Это же альфа, тест, поэтому всё дёшево. Нет, мы ещё далеки от цели, хотя уже и не так, как было в начале нашего пути!
Когда мы добрались до кабинета, Крис тут же налил себе кофе из роскошной кофе машины и плюхнулся за свой стол. Я последовал его примеру, уютно устроившись в кресле перед столом.
— Тэк-с… — он вытащил пару пачек бумаг и я открыто вздохнул, чем вызвал его удивлённый взгляд. — В чём дело, партнёр? Это — он потряс пачками. — Пожертвования за два дня. Не особо-то и много, где-то на один миллион. Всего.
— Погоди партнёр, — прервал его я. — Давай сначала с рыбой разберёмся.
— А что с ней? — Он протянул обе пачки мне.
— С ней всё в порядке, — успокоил его я. — Вот только ты же говорил, что всё оплачено, а по факту…
— Тебе пришлось заплатить? — Он откинулся на спинку своего кресла от отпил кофе. — Странно, странно… я же платил за неё?
— Не-а, — я покачал головой. — Не платил. И заказ был — на оплату при получении. Знаешь, во сколько она мне обошлась? Твоя рыбка?
В ответ он вопросительно поднял бровь.
