Следующие несколько дней прошли в лихорадочном повышении моего ранга. Платил не глядя — любые пожертвования, любые деньги — повышал свой ранг до Задницы, пардон — до Контр Адмирала. Успели — аккурат за час до прибытия высокой комиссии, запыхавшийся Крис приволок мне лично конверт с приказом о назначении меня Контр Адмиралом.
— Что дальше, — спросил он, завизировав приказ.
— Теперь сиди ровно. Займись делами и жди внезапного вызова членов комиссии.
— И всё?
— Да, всё. Иди, не мешай.
Он недоверчиво уставился на меня, но я только махнул рукой:
— Иди. Меньше знаешь, крепче спишь.
Он кивнул и ушёл, а я направился к интенданту.
Его я застал за любимым занятием — он просматривал списки коллекционных вин, мечтая получить должность завсклада на подобном хранилище. Некоторое время мы вместе изучали список, гадая над букетами различных экзотических напитков, но потом я прервал это занятие.
— Скажи, как ты относишься к Федерации?
— Я? — Он оторвался от объёмной проекции, на которой прекрасная дива медленно наливала в бокал вино из бутылки с очень длинным носиком. — Да ни как не отношусь! Меня сюда сослали — как мне к ней относиться?!
— Ну а что ты думаешь что бы свалить отсюда?
Он выключил проекцию и уставился на меня с неподдельным интересом.
— Как?
— Противозаконно, конечно.
— Я не об этом. Как технически?
— У меня есть план… Но погоди — тебя не волнует, что мы нарушим закон?!
— Я его и так нарушал. Подумаешь — разом больше.
Мне оставалось только покачать головой и изложить ему детали задуманного плана.
Ровно в 15:00 на связь с орбитальной платформой вышел вновь прибывший корабль. Диспетчер дала стандартное добро, но с корабля её поправили.
— Терминал Шеррингтон! Говорит Корвет Федерации «Неустрашимый». Не имеем возможности совершить посадку. Направляем вам катер с членами комиссии. Корабль останется в дрейфе. Вызовите начальника Станции к платформе.
— Корвет. Говорит диспетчер орбитальной платформы. Площадка для катера номер один. Повторяю — следуйте к первой площадке. Вам топливо пополнить?
— Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. По катеру принято. Как вы собираетесь пополнить запас топлива?
— Корвет. Говорит диспетчер. Направим к вам наш танкер с топливными дронами. Для безопасности просим всему экипажу покинуть борт. Как поняли.
— Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. Вас понял. Экипаж — члены комиссии. На борту никого нет. Начинайте заправку. Катер сейчас выходит.
Мы с полковником переглянулись — первая часть плана прошла удачно, Корвет опустел. Мы вышли из диспетчерской и быстро переоделись в оранжевые комбинезоны технической службы.
В ангаре уже был построен почётный караул. Крис, надуваясь от важности толкал речь о процветании вверенной ему орбитальной платформы под сенью Федерации.
Мы, по стеночке, не привлекая к себе внимания, прокрались к стоявшему в отдалении Хаулеру. Как и предполагалось — внимания на нас никто не обратил. Естественно — какое дело Высоким господам до двух техников, в не слишком чистых комбинезонах. Дождавшись окончания прохождения караула строем, мы начали предвзлётную подготовку. И через минуту платформа вознесла нас на поверхность орбиталки, отсекая путь назад посадочной плитой.
— Ну что, полковник, — я взглянул на него из кресла. — Не стрёмно? Ща тут такое начнётся…, — но он только толкнул меня в плечо, мол поехали, и отполз в узкий коридор натягивать скафандр. Я смог присоединиться к нему только когда наша скорлупка зависла подле огромного борта Федерального корвета.
Мы выбрались через грузовой люк и, корректируя свой полёт, направились к Корвету. Приблизившись, мы довольно долго искали люк технического обслуживания, — всё же это была новая модель и расположение разъёмов, люков доступа и прочих служебных элементов сильно отличалось от привычной нам схемы. Наконец мы нашли нужный люк и банально вскрыли его универсальным ключом.
Внутри было тесно и темно, так что пробираться к рубке нам пришлось наугад. Направление было примерно известно — где-то в центре, где-то в верхней части, поэтому я карабкался по скоб трапу с тоской вспоминая широкие и светлые коридоры Имперского резака. Но на наше счастье Корвет был сугубо военным кораблём и заложенная в нём бесхитростно-прямолинейная планировка быстро вывела нас в рубку.
Уже позднее — сличая наш путь с планом корабля я понял что мы, в своём слепом ныканье по коридорам, намотали лишних полтора круга по внутренностям корабля.
В рубке было заметно теснее — по сравнению с Имперским аналогом, да и отделка тут была… как бы сказать вернее… её не было. Практически совсем. Голые металлические стены, окрашенные в мышиный цвет стандартной шаровой краской.
— Бедновато как-то у Федералов, — поделился я своими наблюдениями с полковником, но он только хмыкнул, натягивая свой парадный мундир. Переоделся и я — благодаря Александеру я щеголял в мундире Контр Адмирала, правда без наград.
— Ну что, — спросил я его, когда мы закончили переодевание. — Двинули?
Он кивнул и Корвет вздрогнул, начиная разворот на курс прыжка.
