Ещё шаг. По огонькам пробегает пульсация, их свечение становится очень ярким, и я смаргиваю несколько раз. Проморгавшись же — обнаруживаю себя стоящим в центре небольшого зала. Артефакт, всё ещё зажатый в руке, дёргается, напоминая о своём существовании. Он тянет мою руку влево — там, прямо из стены выдвигается, вырастает образование, сильно похожее на те две бывшие скалы, что я видел снаружи. Вырост поворачивается, перекручиваясь вокруг своей оси и я вижу на его конце дырку, по форме очень близкую к форме артефакта. Протягиваю к ней его и он, самостоятельно соскальзывает с моего пальца — прямо как магнит, с которым я играл в детстве. Раздаётся негромкий щелчок, когда он влипает в отверстие. От него — по выросту пробегает волна света — от кончика к стене. Образование начинает быстро втягиваться и исчезать. Секунды три и на стенке не остаётся и следа — пустая, гладкая, зеленоватая поверхность. Мде… вот я и лишился своего артефакта… Кручу головой, пытаясь найти выход, через который я сюда попал, но ничего похожего на туннель нет. Краем глаза замечаю движение — из того же места, куда убрался вырост, снова что-то растёт, только это образование крупнее в несколько раз. Секунд десять — и передо мной появляется пилотское кресло — точная копия стандартного, только всё такого же мерзкого зеленовато-сопливого цвета. Ещё миг и по нему пробегает волна — по мере её прохождения цвет частей кресла меняется — подушки становятся чёрными, там, где должен быть метал появляется… он и появляется. Щупаю кресло руками — да, так хорошо мне знакомый пластик обивки пружинит под пальцами, а метал каркаса отвечает характерным глухим звоном. Толкаю кресло рукой и оно поворачивается.
Усаживаюсь в него и привычным жестом подгоняю спинку под привычный мне угол.
— Здравствуй, пилот, — раздаётся обычный, ничем не примечательный голос в шлеме. — Удобно?
Я медленно киваю.
— Тогда поговорим.
— Ну давай.
— Спрашивай, — обращается ко мне голос.
— Кто ты? Зачем тебе мой артефакт?
— Искатель, Созерцатель, Наблюдатель, Сборщик. — глосс делает паузу. — Это мой артефакт. Он есть я. Я есть он. Мы одно.
Шумно выдыхаю — оказывается, до этого я сидел затаив дыхание.
— Переведи.
— Примитивный разум. Я и так снизил число каналов до минимума.
— Вот и объясни мне, примитивному кто ты.
— Я собираю информацию.
— Какую?
— Всю. Любую.
— Зачем?
— Такова цель.
— Ты механизм? Не живой?
— Живой. Механизм. Загружаю матриц-адаптор. Типовой объект — гуманоид. Самоназвание — человек. — Он замолкает, и я сижу около минуты в тишине.
— Ну вот, — внезапно оживает голос. — Славненько. Ты вернул мне мою часть. Отлично! Как мне тебя наградить? — В его отдающем металлом голосе проскальзывают радостные нотки.
— Это была часть тебя?
— Да! Я разместил часть своих… своих… нет термина… часть себя во многих местах. Для оптимизации охвата. Небольшая часть была потеряна. Ты вернул малую часть.
— Две! Я вернул две части, — поправляю его я. — Они слиплись, срослись и стала одна.
— Да-да-да! Именно! — Голос излучает радость. — Я един и неделим! Конечно они объединились!
— Мой артефакт был твоим… эээээ… сенсором?
— И сенсором и глазом и ухом, носом, кожей — всем. И я тебе очень благодарен. Как мне тебя наградить? Так… сейчас-сейчас, я проверю, что у вас в цене. Золото?
Перед моим лицом возникает слиток жёлтого метала. Я стучу по нему пальцем и он отвечает характерным звоном.
— Не, зачем мне золото? Сам накопаю.
Слиток пропадает — теперь на его месте медленно вращается крупный алмаз.
— Пойдёт? Или тоже накопаешь? А такой?
Алмаз увеличивается до размеров моей головы и покрывается неисчислимыми плоскостями огранки.
— Где я его продам? Убьют нафиг. Нет.
— Хм… денег? Точно! Наличными. А?
— И сколько?
— Ну… в твой корабль больше восьми тонн не влезет…, а это около пятидесяти миллионов. Мда. Понимаю. Не много. Здоровье? Нет. Ваша примитивная медицина всё же кое-чего достигла. Чего же тебе дать?
Я мысленно потираю руки.
— Ты мой корабль улучшить можешь? Ну, по мелочи. Реактор там по мощнее и легче. Поля по толще и что бы энергии жрали не так много. Стволы мощнее и дальнобойнее, а?
— Передача технологий примитивным расам запрещена и карается по всей стро…
— Да брось ты! Ни что же не узнает. Ну хоть броню, а? Это же не технология?
— Запрещено! — В его голосе проскальзывают нотки сожаления.
— Ну хорошо. Камни в корабли ты кидал? Как?
— Я. Примитивная гравопульта.
— Чего примитивная? Ты мне её на корабль поставить можешь?
— Катапульта. Гравитационная. Не могу. Не ваш уровень.
— Знаешь, — ответил я ему немного подумав. — Зря я сюда прилетел.
— Почему?
— У меня была загадка. Была цель её раскрыть, — я кивнул себе за спину, в стенку, где скрылся артефакт. — А теперь её нет.
— То есть тебе не хватает цели? Нового ребуса, загадки? — В голосе появились вопросительно-издевательские нотки. — Так это легко исправить. Галактика полна тайн. Для тебя — тайн. Вот смотри.
