Хорошо! Снова обрадовались умники и запустили проект с громким названием — «Рука Хаоса». Согласно проекту — Анаконда управляла двумя тройками Кобр, которые, перемещаясь согласно теории Хаоса должны были расстрелять аналогичные силы противника. Ну, в принципе они своего добились. Две тройки завалили противостоявшие им такие же силы, и проект бы пустили в производство, если бы не одно но — цена. Дорого. Шесть Кобр и Анаконда на одной чаше весов против шести Кобр противника? А смысл? А помехи? Забьют вам канал связи и что? Да и грех это — корабль без пилота, ересью отдаёт. Уж не Лукавый ли вас, о умнейшие, надоумил? Примерно такими были аргументы противников проекта, до кучи накинув и опасения бунта машин. В общем — проект признали нерентабельным и закрыли, засекретив и скинув в архив, где я, копаясь по какому-то поручению Тода на него и наткнулся.
Из воспоминаний меня выдернул крик Чипа:
— Стой, тварь! Куда прёшь? Поооп!!!
Обернувшись я успел заметить как поднос с Чипом скрылся в неприметном отвороте нашего коридора.
— Эй, Мать! — Встревожено попытался обратиться к Голосу я. — Что с моим другом?
Но ответа я не получил. А меньше чем через минуту мой транспорт замедлил ход и вскоре остановился около открытого прохода, намекая на окончание поездки. Я нерешительно потоптался у тёмного проёма и тут что-то ткнуло меня в правую голень.
Наклонившись я увидел, ставший уже привычным, мячик на ножках. Он ткнулся в меня ещё раз и забежал немного вперёд, как бы указывая куда идти.
— Ну, веди, рыжик, — произнёс я, делая шаг за паучком, чей корпус отдавал жёлтым блеском в неярком красноватом освещении коридора.
Шли мы недолго — шагов десять и передо мной появилась уже знакомая мне полупрозрачная мембрана с прожилками сосудов. Рыжик что-то пискнул, издал короткую серию щёлкающих звуков и перекрывавшая проход занавесь исчезла, истаивая вверх. Я сделал пару шагов в новое помещение и возмущённо вскрикнул, когда сзади, закрывая проход и соответственно отсекая возможный путь бегства, опустилась, снижая общее и без того скудное освещение мембрана двери.
В этой комнате было довольно темно и я некоторое время стоял, привыкая к густому сумраку. Постепенно глаза освоились с новым форматом освещения и я огляделся. Это была не комната — это был огромный зал, чьи края тонули в темноте, несмотря на светящиеся в полу линии. Они образовывали какой-то узор, который постоянно менялся, будто я смотрел в детский калейдоскоп, только оборудованный тёмно-красным светофильтром. Хотя света было мало, и его направление и сила постоянно менялись, я сумел высмотреть некую тёмную массу, висящую в пространстве где-то над центром помещения.
Очередной толчок Рыжика напомнил мне о том, что надо куда-то идти и я последовал за ним, благо ориентироваться по вспыхивавшим на его боках бликам было просто. Пройдя шагов около двадцати я зацепился за что-то ногой и с трудом удержал равновесие. Нагнувшись присмотрелся — это был кусок паутины, кусок паутинной нити толщиной с моё запястье. Однако! Это ж какие монстры бегают по таким тросам? Более внимательно рассмотреть находку мне снова не дал Рыжик, требовательно несколько раз ткнув меня под колено. Пришлось подчиниться и, отбросив паутинный канат, я продолжил свой путь.
К моему удивлению Рыжик вёл меня не к центру помещения — не в ту точку, где сходились змеящиеся по полу световые узоры. То забегая вперёд, то толкая в ноги он привёл меня к одной из стен, после чего с видом выполнившего трудную работу ээээ… создания, медленно опустился на пол. Вот ей Богу — уверен, были бы у него руки, он бы сейчас вытер бы ими пот с… со своего шарика, достал бы сигареты и закурил.
— И что? Что тут? — Спросил я его вертя головой вокруг. — Чего ты меня сюда привёл?
— Здравствуй, Посланник, — услышал я уже знакомый мне голос Матери и поднял голову.
Сверху, заливая абсолютной тьмой всё видимое мне пространство, находилось нечто. И посреди этой тьмы, неярким, но контрастным ко всему окружению, золотисто-матовым цветом старого золота, светилась цепочка глаз.
— Ну, здравствуй…те, — после небольшой паузы ответил я. — Хотелось бы получить больше информации.
— Информация… информация… Все хотят её, — как-то не в тему ответила Мать. — Всё имеет свою цену. Какую ты готов заплатить, Посланник.
— Соразмерную, — ляпнул я на автомате и запоздало прикусил себе язык. Кто знает логику чужих? Она мне выдаст рассказ про изменения климата на планете, а в замен откусит мне голову. Поэтому я быстро добавил:
— Сначала обсудим вопросы и цену, а потом, если договоримся — обмен.
— Мудро, — согласилась паучиха. — И что же тебя интересует?
Я было задумался, прикидывая — что у неё можно узнать, как она снова подала голос. — Я расскажу всё. Моя цена…
— Всё? — совсем не вежливо перебил её я.
— Всё, что я знаю и всё, что ты захочешь узнать. Моя цена — услуга.
— Услуга?
— Да. Ты отвезёшь мою кладку на более подходящую планету. Любая информация в обмен на услугу. Договор?
— Нет.
— Причина?
— Как я покину планету?
— Транспорт я предоставлю.
