— Выполняю. — кораблей вокруг Станции собралось уйма, я заметил не менее пятёрки Анаконд, тройку Питонов и даже штуки три Девятки. Мелочь типа Орлов и Кобр я даже и считать не стал — они носились огромными стаями, замыкая сферу защиты вокруг Станции.
— На Корвете! У вас на корпусе люди! Вы что себе позволяете?! Это же…
— Провожу эвакуацию персонала.
— Медленно отойдите от Станции на пять тысяч. Мы пришлём спасателей. Попытка скрыться будет пресечена огнём на поражение!.
Не отвечая плавно повысил скорость и погрёб от шлюза. Когда расстояние приблизилось к пяти тысячам ко мне подгрёб Асп, раскрашенный оранжево-серебристыми полосами.
— Здесь Спасатель 76. Стопорите ход. Начинаю приём выживших.
Торможу.
Асп, ловко маневрируя, зависает в считанных метрах надо мной и диспетчеры перебираются к нему на борт, цепляясь за выдвинутую штангу.
Минута и он срывается с места вместе со спасёнными.
— Эй, Патруль? — выхожу я в эфир спустя минут пять.
— А мне-то что делать?!
— Жди…те. Разбираемся. И помните — попытка бегства будет пресечена.
— Да-да-да, помню. Огнём на поражение.
Жду.
Медленно тянутся минуты. От безделья начинаю рассматривать окрестности, но, кроме сине-коричневого шара планеты ничего не видно.
Коричневого? Странно. Ещё вчера шарик был сине-голубым. Прошу комп дать увеличение. Он исправно выполняет мою просьбу и планета стремительно приближается ко мне, заполняя собой всё лобовое стекло.
Охренеть…
Поверхность планеты густо покрыта коричневыми пятнами, с высоты они напоминают перезревшие фурункулы. Некоторые уже прорвались и выбросили от себя многокилометровые полосы всё того же коричнево-зелёного цвета. Местами эти полосы соединились и попавшая в такое окружение поверхность выглядит какой-то блёклой и тусклой. Кажется, что даже облака, белыми шапками до этого покрывавшими значительные пространства планеты, теперь избегают приближаться к заражённым местам.
Я потрясённо рассматриваю зачумлённую планету, с трудом представляя, что там творится. Кислорода то там по более, чем на Станции, вот эта форма и рванула в рост. Как её теперь вычищать? Выжигать разве что? А что с планетой будет? Был нормальный морской — курортно-рыбоводческий мир, морепродуктами весь сектор снабжал. А теперь что?
От печальный мыслей меня отвлекает вызов Патруля.
— На Корвете?
— Внимательно!
— Что внимательно?! Вы эти свои шуточки бросьте!
— Есть!
— Заткнись, а? — с тяжёлым вздохом произносит мой собеседник и уже другим, вполне человеческим голосом продолжает.
— Значит так. Свободен.
— Эээ…что?
— Вали отсюда. Не видишь — что творится? Не путайся под ногами, короче.
— С радостью! — я начинаю разворачивать корабль курсом прыжка на ближайшую соседнюю систему.
— Но, господин Патрульный. Мне, разве, премия за спасение служащих Станции не положена? И ещё — что тут произошло? Я спал — вдруг тревога…
— Премия?! — внезапно взрывается Патрульный.
— Премия говоришь? А лишение лицензии за транспортировку людей на корпусе при прохождении узкостей — не хочешь?
Я молчу, разгоняя корабль для прыжка.
— Премию ему, — остывая от своей вспышки продолжает ворчать Патрульный.
— Слушай сюда, пилот. За нарушение у тебя лицензию отобрать надо. Ясно.
— Угу.
— Но за спасение — благодарность. Плюс на минус короче понял? Считай повезло тебе. Диспетчер заступился. Понял?
— Угу.
— Да не угукай ты!
— Всё понял, я уже ухожу. Но всё же — что случилось то?
Некоторое время Патрульный молчит, но потом вздыхает и рассказывает.
— Кто-то контрабанду на станцию приволок. Артефакт Чужих, судя по всему.
— Когда? — ощущая холодок спросил я.
— Да чёрт его знает! Дебил! — в сердцах выругался патрульный.
— Может месяц назад, а может и вчера. Мы про эту форму жизни ничего не знаем. Сколько у неё период инкубации, есть ли он вообще?! Хотя бы — что это? Эххх… — он вздохнул.
— Мы даже не знаем сколько откуда эта зараза пришла — с планеты на Станцию или со Станции — на планету. Одно точно — это любит воду, кислород и органику. Неорганику и низкое давление не переносит. Иначе б мы тебя не отпустили б. Топлива у тебя мало, сосалка есть — сделаешь прыжок, и у звезды заправляться будешь, так?
— Ну да.
— Ну вот заодно и простерилизуешь корпус.
— Да я поглубже в фотосферу залезу. Мне ещё раз так выбираться — желания нет.
— Мы тоже так думаем. А теперь — лети отсюда. Сам видишь — тут сейчас не до твоей персоны.
— Спасибо!
Я ткнул кнопку прыжка и пока модуль отсчитывал секунды до ухода в гипер смотрел на планету. Возможно, мне показалось, но коричневого в её цвете стало больше…
У звезды было многолюдно. Не менее десятка отметок роилось вокруг светила. Едва я пристроился на границе фотосферы как раздался вызов.
— Ты из зачумлённой системы?
— Ага. — я направил корабль по глубже в фотосферу, рискуя свалиться в гравитационный колодец.
— Как там?
— На букву «Х» и на подумайте, что хорошо. — я медленно вращал Корвет вокруг продольной оси, позволяя жёсткому излучению полностью окутать мой корпус.
— Понятно…а мы тут сидим. С грузами. Когда откроют не говорили?
— Мужики, там такое… — начал было я, но меня прервал чей-то командный голос.
