Разговор с Марко был коротким, несмотря на украшавшую мою голову фирменную кепку.
— Угу, вижу. — отметил он мой статус, когда я, представ перед ним демонстративно поправил свой головной убор.
— Ну, поздравляю. И чего тебе надо?
— Мне бы к Палину…
— Профессор не принимает всякий сброд. — Марко высокомерно задрал подбородок.
— Это я — сброд?
— Ты.
— А в морду?
— Валяй. Внесу в чёрный список.
Ладно. Пойдём другим путём.
— Слушай, Марко, — я постарался изобразить самый дружелюбный и заискивающий вид.
— Мне очень надо, ну помоги, а?
— Нет.
— Очень прошу. — я снял кепку и начал, будто бы в волнении и смятении, тискать её в руках.
— Нет.
Вот же сука.
— Марко… Ну пожалуйста. Я заплачу.
— Что деньги — пыль!
— Золотая пыль, в хороших количествах тоже в цене, — парировал я.
— Не принимает.
— Может работа какая есть? Отработаю доступ.
В ответ он смерил меня взглядом, в котором сквозило превосходство аристократа над плебеем.
— Ну там, достать чего, а? Я — достану, не сомневайся, — продолжал настаивать я.
— Да уж…ты кого угодно достанешь. Ладно. Привези мне, — Марко ненадолго задумался, явно выбирая задачку по сложнее.
— Привези мне модульных терминалов. Четверть сотни. Привезёшь — будет тебе аудиенция у профессора.
— Идёт! — я протянул руку, что бы, по традиции, скрепить договор рукопожатием, но хмырь только скривился и, резко отвернувшись покинул комнату для переговоров, в которой он соизволил меня принять.
Сноб долбанный, выругался я про себя. Да и чёрт с тобой. Фигня какая. Этого барахла полно на рынках. Сейчас прибудем на Станцию и купим.
Спустя час я в этом уже не был так уверен. В продаже их не было. Совсем. Обматерив Марко в очередной раз, я принялся проверять различные задания. Пусто.
Нет, задания были, и их было много. Рабочих рук в обитаемых мирах постоянно не хватает, и деньги за работу предлагали неплохие, но это всё было не то. В качестве премии, кроме оплаты, предлагали самые разные минералы, базы данных и, редко правда, запасные части. Бегло пролистав несколько экранов с контрактами я приуныл. Сволочь Марко знал, что требовать. Ни один из полутора десятка заданий не предлагал затребованные им части.
Сменил станцию, прыгнув на два десятка светолет — та же история. Следующая система и новая Станция ситуацию не изменила.
Спустя пять систем мой запас нецензурных выражений, адресованных ассистенту Палина, показал дно.
Убедившись, что очередная Станция не стала исключением я раздражённо отключился от торгово-транспортного канала и покинул корабль желая убить двух зайцев — размять ноги и промочить горло. Авось в кабаке что-то разузнать удастся. Ну не может же быть такое, что эти терминалы вдруг резко пропали во всех обитаемых мирах?!
Погружённый в свои раздумья я неспешно брёл к бару, меняя по пути различные уровни Станции. С чего вдруг мне захотелось побродить — не знаю, возможно, на подсознательном уровне я боялся получить негативную информацию в кабаке и шёл, неосознанно удлиняя себе путь.
Внезапно резкий и неприятно бодрый крик зазывалы прервал ход моих мыслей. Оглядевшись я обнаружил себя на корабельной палубе, месте, где продавали корабли.
— Торопись! Только сейчас! Ограниченная распродажа! Золотая… Нет, не антилопа! Анаконда! Золотой ковчег удачи! — надрывался разодетый в яркие одежды зазывала. Покупателей не было, кроме меня по уровню бродило несколько человек, ни как не реагировавших на его вопли.
— Тренируешься? — я подошёл к нему.
— Золотая Анаконда! Торопись ухватить мечту за хвост! — он ни как не отреагировал на мои слова.
— Принадлежала Вице Королю Империи! И! Была угнана его гаремом! Спешите! Ощутите себя Королём!!!
— Эй, почтенный, — я встал прямо перед ним.
— Какие тайны скрыты под Золотой оболочкой?
Я помахал рукой перед его лицом — реакции ноль.
— Мощь! Сила! Надёжность! Классика! — он продолжал надрываться, абсолютно не реагируя на моё присутствие. Я протянул руку и примерился, чтобы щёлкнуть его по носу.
— А вот этого не надо. — в дверях павильона за спиной зазывалы появился человек, одетый в джинсы и светлую рубашку с коротким рукавом.
— Опять завис, — вздохнул он и, достав из нагрудного кармана брелок, что-то нажал. Зазывала тут же замолк и как-то, не по человечески перекосившись на левый бок, застыл.
— Робот что-ли? — поинтересовался я.
— Да вот купили, новая модель. — мужчина снова вздохнул.
— Ломается?
— Зависает, что-то с новой версией ПО намудрили, наглухо сенсорный контур вешает. Он вас внутрь пригласить должен был, стаканчик налить и меня вызвать, развлекая вас рекламой, а вот же… — он снова вздохнул.
— Бывает, — сочувственно покивал я и намерялся уже было идти дальше, как продавец плтянул меня за рукав.
— А вы чем-то заинтересовались?
Я отрицательно покачал головой.
— Понимаю… После этого болвана к нам мало кто заходить стал.
— Так уберите его?
— Не могу. У меня контракт на его обкатку. Может всё же зайдёте? Я угощу.
Делать мне было особо нечего и я последовал за ним.
