А я, значит, вижу, что продают золотые, цены толком не знают и, не скрываю, хотел нажить рублишко. Пошел в зал, сказал зятю, который по праздникам мне помогает в торговле, что задержусь по делу, и возвратился к персюкам. А у них опять пошла ссора, но кричат потише. Говорю им:
– Могу, мол, ребята, примирить вас и купить золотые по выгодной цене, ежели они хорошего золота и полновесные. Случается, золотые разного качества. Может, ваш товарищ и не так виноват, но пять рублей за штуку все же маловато. Расскажите мне, откуда у вас это добро?
Тут один, который получше говорит по-русски, рассказал, что они работали по своей специальности в Баку и наткнулись в колодце на разбитый кувшин вот с такими кружочками. Почистили один и увидели, что это золотые деньги. Побоялись менять их, чтобы не узнали о находке и не отняли. Спрятали, кончили работу и уехали сюда на такую же работу. Здесь они очистили пятьдесят штук и дали товарищу своему продать, а он получил всего двести пятьдесят рублей. Они не поверили и поссорились. На мой вопрос, сколько у них монет и как они их отмывают, ответили, что осталось пятьсот тридцать штук и чистить их легко. Кладут в горячую воду, через несколько часов они очищаются от глины, а потом кладут в керосин и монета чистая. Тогда я спросил, можно ли мне взять несколько штук, чтобы смыть, взвесить и узнать, какое это золото.
Ответили:
– Бери, пожалуйста, сколько хочешь.
Я взял из кучки семь камушков и три чистые монеты, и мы условились завтра вечером встретиться в трактире. Отмыл я семь монет, показал знакомому ювелиру, он предложил мне по десять рублей пятьдесят копеек за штуку. Посоветовался с зятем, решили купить всю порцию за четыре тысячи рублей. Вечером пришли двое, я подошел к их столу, отдал им взятые десять золотых, сказал, что монеты хорошие, могу за них дать четыре тысячи рублей. Они пробовали торговаться, я прибавил сотняжку – согласились. Грешным делом, я поторапливал, боялся, чтоб кто-нибудь не перебил покупки и предложил дать мне ответ завтра утром. Назавтра пришел один из них, сказал, что товарищи согласны. Мы условились, чтобы они вечером, часов в семь, принесли деньги в мою квартиру, где рассчитаемся.
Пришли двое, принесли в мешке монеты, которых оказалось пятьсот тридцать, я отдал четыре тысячи сто рублей, они просили магарыча, за которым вечером все придут в трактир. Попрощались. Мне уже было пора идти в заведение, я захватил с собой десятка три монет, чтоб там смыть их между делом. Монеты уложил в полоскательницу, залил горячей водой, покрыл тарелкой. Раза два отливал воду и подливал горячую. Персюки не пришли. Я считал, что на радостях пошли в другое место. Часов в одиннадцать вечера вынул одну монетку, потерь ее пальцем, смыл грязь и увидел покрытую зеленью сильно заржавленную монету. Стирать было нечем, а когда возвратился домой, потер эту монетку керосином, то она оказалась медным простым кружочком. Взволновался, ночь не спал, смыл еще несколько штук и увидел, что меня ловко обжулили. Утром пошел на железную дорогу искать этих людей. В строительной конторе инженер объяснил, что колодцев они не роют, а на третьей версте от Ростова проводят глубокие водоотводы, может быть, люди называют их колодцами. Попер по шпалам на третью версту, хорошо упарился, нашел место, где работали. Десятник сказал, что таких рабочих не было. Значит, – ищи ветра в поле, даже не знаю, как их звать. Прошу вас покорно сделать, что можно, поискать их. Вот, господин начальник, думают, что я людей обманываю, к темным делам примазываюсь, а видите, как я потерпел.
Посмотрел на плутоватую физиономию Цыганкова и диву дался, как он мог так легко пойти на подстроенную историю, правда, хорошо разыгранную. Предложил ему описать наружность продавцов, вызвал агента, которому рассказал, как пощипали Цыганкова, и поручил узнать у дежурившего на вокзале, не уехали ли вчера вечером из Ростова три пассажира восточного типа, а также справиться в находящихся около «Казбека» меблированных комнатах и маленьких гостиницах, не проживали ли там эти господа?
Дал также телеграммы в Екатеринослав, Харьков и другие недалекие от Ростова города, чтобы встречали поезда и присмотрели, не высадятся ли такие пассажиры. Мой старший агент, человек крайне недоверчивый, высказал подозрение:
– Не накрутил ли Цыганков всю эту историю с какой-нибудь целью? Не верю, чтобы его так просто могли обойти, да еще на такую сумму. Не таковский человек.
Завели по этому делу переписку с разными местами. Розыск в Ростове не дал результатов. Молчали сыскные части других городов, куда мы обратились, понемногу стали забывать это дело. Цыганков к нам не появлялся.
