Я принял предложение, был рад отдохнуть в чистой комнате и хорошо поужинать. Вот почему у меня остался неиспользованный железнодорожный билет. В столовой прожил двое суток, узнал интересующую меня семью Функ, познакомился с ней и довольный поездкой собрался уехать домой. На вокзале встал у кассы в очередь, было тесно, даже не мог сесть на чемодан. Вдруг ко мне резко повернулся человек в военной форме, схватил за руку и крикнул:
– У меня вор вытащил бумажник!
Поднялся шум, позвали жандарма, я растерялся, но сказал тому господину:
– Вы ошиблись. Я не крал вашего бумажника.
Но он не выпускал моей руки. Пришел жандарм, узнал, в чем дело, стали искать бумажник на полу, касса была еще закрыта, люди в очереди стояли на месте. Жандарм повел меня в дежурную комнату, пригласил туда заявившего о краже и трех пассажиров, стоявших около нас. Меня обыскали и составили протокол. На вопрос жандарма, судился ли раньше, я сказал правду, и объяснил, почему у меня оказался неиспользованный билет на станцию Чертково.
Мой рассказ, зачем я приехал в Ростов, вызвал у жандарма улыбку. Обвинял меня, еврея, с прошлой судимостью, человек в форменной одежде, и этого было достаточно, чтобы попасть в беду. Как-то легко поверил, что я украл бумажник, тут же передал кому-то, и меня арестовали. Когда же я сказал жандарму: «Подумайте, как можно влезть в боковой карман тужурки и вытащить бумажник, если стоишь сзади среди людей». Он ответил: «Вы – артисты – все можете сделать».
– Прошу вас, господин начальник, верить, что я не вор и сильно страдаю. Что я скажу моим детям, как им объясню, что в молодости сидел в тюрьме и теперь обвиняюсь в краже. Это выше моих сил.
И у него вырвался точно вопль:
– Почему так верят тому человеку, который схватил меня за руку и закричал, что я вор?»
Внимательно выслушав рассказ Укмана, я поверил, что он не украл бумажника. Жалко мне стало старика, но ничего утешительного не мог ему сказать. Показания лиц, с которыми он встречался в Ростове, не опровергнут обвинения. Незаконный приезд в Ростов, тайное проживание в еврейской столовой, прежняя судимость, билет до Чертково и утверждение потерпевшего, схватившего его за руку, – достаточны для привлечения и предания суду.
Объявил Укману, что займусь расследованием, но не в моей власти освободить его, так как дознание должно быть передано судебному следователю, что сделаю все возможное, чтобы облегчить ему арест, а когда приедет его зять, то он сможет обратиться к следователю с ходатайством об освобождении под залог.
Показание Укмана записал дословно. В интересах расследования нашел нужным не передавать немедленно дело следователю. Я считал необходимым допросить потерпевшего, видеть его, но не в праве был вызвать его в Ростов, а должен сделать нужное через полицию города Ставрополя, где живет Яковенко, что мне очень не хотелось. Мне пришло в голову письменно запросить Яковенко, не будет ли он в Ростове в ближайшие дни.
Дня через два ко мне явился зять Укмана по фамилии Самойлович с просьбой помочь ему получить разрешение прожить несколько дней в Ростове, что я ему устроил, и разрешить свидание с Укманом. На мое письмо Яковенко тотчас ответил, что на днях будет в Ростове, так как интересуется узнать, что выяснилось по делу.
Допрошенный зять Укмана еще больше убедил меня в невиновности старика. Самойлович привел ряд бесспорных доказательств, что Укман состоятельный человек, солидный коммерсант и пользуется в Орле доверием и уважением. Он знает о прошлой судимости Укмана и думает, что только это обстоятельство является единственною уликой. Я ему сообщил, что необходимо собрать некоторые сведения о потерпевшем на месте, что запрос об этом через местную полицию вряд ли даст исчерпывающий материал, почему предложил предоставить моему агенту средства для поездки в Ставрополь, на что Самойлович охотно согласился, и агент поехал.
На дополнительном допросе Укман показал, что обокраденный – человек пожилой, одет был в тужурку военного покроя, застегнутую доверху, что жандарм не спросил потерпевшего, чем он может доказать, что у него были 3500 рублей и откуда он получил такую сумму.
Возвратившийся агент сообщил, что Яковенко – чиновник в отставке, имеет в Ставрополе собственный небольшой дом, который сам занимает, получает пенсию и служит в кредитном учреждении, пользуется репутацией вполне приличного человека. У него два сына. Один военный, стоит с полком в городке Екатеринославской губернии, второй живет в Харькове.
Через несколько дней явился Яковенко. Мы познакомились. Я обратил внимание на двубортную тужурку военного покроя, застегнутую доверху. Я прочел Яковенко показание, данное им жандармскому вахмистру и показание Укмана, данное мне.
– Теперь попрошу вас ответить на следующее вопросы: когда вы приехали в Ростов? Если 3500 рублей получены вами в Ростове, то от кого и по какому делу? Если же вы привезли их с собой, то для какой надобности? Сколько времени вы пробыли в Ростове, с кем там встречались? Чем занимаетесь в настоящее время? Как вы были одеты в вечер кражи?
Яковенко ответил:
