Мои мысли возвращаются к тому моменту, когда я бывала здесь в последний раз. Рик тогда позвонил мне. Он хотел встретиться. Я была в городе, в нескольких часах езды отсюда, но сразу же поспешила сюда. Ему потребовалась целая вечность, чтобы дойти до двери. Он быстро открыл ее и уставился на меня. Я тогда опять обратила внимание, насколько Рик похож на свою сестру, хотя тогда ему было уже под сорок, а ей всего двадцать семь. Симпатичный. Блондин. Голубые глаза. Спокойный и приветливый, но только не в тот вечер.
Тогда Рик захлопнул дверь. Он был напуган. Он боялся разговаривать со мной. И на следующий день позвонил моему боссу. Вскоре после этого меня отправили в Лос-Анджелес для консультации по делу о двойном убийстве, и это привело к моему знакомству с ФБР.
Тогда я ушла, но сейчас не могу этого сделать.
Снова спускаюсь по ступенькам и огибаю дом, чтобы найти его серый «Форд Фокус» на подъездной дорожке. Меня охватывает дурное предчувствие, и я направляюсь на неогороженный задний двор. Вижу уходящие к фундаменту ступеньки, которые вроде ведут в подвал. Поспешно спускаюсь по ним и опять натыкаюсь на запертую дверь. Я даже не обдумываю свой следующий шаг. Доверяюсь своему чутью, и оно подсказывает, что мне обязательно нужно попасть в этот дом. Прямо сейчас. Хватаю кирпич и выбиваю боковое стекло, чтобы просунуть руку внутрь, отпереть дверь и распахнуть ее.
Вхожу в нечто вроде прачечной и закрываю за собой дверь. Рука сама собой ложится на пистолет, и я спешу через неотделанное бетонное помещение к деревянной лестнице. Поднявшись по ней, останавливаюсь у открытой двери – свет за ней включен, но никаких признаков жизни я не слышу. Ни голосов. Ни телевизора. Ни шагов. Только где-то тикают часы. В нескольких футах от того места, где я стою, рядом с кухней, из ледогенератора в морозильную камеру с грохотом падает кубик льда. В животе у меня закручивается узел дурного предчувствия, и я кричу:
– Мистер Сазерс? Рик? Это Лайла Лав! Агент Лайла Лав. Мы встречались насчет вашей сестры Лэйни.
Жду ответа и ничего не получаю.
Ни слов.
Ни шагов.
Вообще ни звука.
Я проверяю свой телефон и убеждаюсь, что он включен на вибрацию, хотя уже убедилась в этом в последнем «Убере», а затем вытаскиваю пистолет и пробираюсь к кухне. Деревянный пол скрипит под ногами, и я замираю, ожидая какого-нибудь ответного действия, но ничего не происходит. Я по-прежнему прикрыта лестницей, но на данный момент кухонная раковина и окно над ней находятся прямо передо мной. Влево и вправо от меня тянется небольшой коридор. Делаю еще шаг и просовываюсь в дверной проем – теперь я могу видеть перед собой всю кухню целиком. Смотрю направо – туда, где коридор ведет к входной двери и лестнице на второй этаж. Потом налево, где он заканчивается аркой, – очевидно, там расположена жилая зона. Продвигаюсь в ту сторону, намереваясь по кругу вернуться оттуда к лестнице. Заглядываю в маленькую ванную комнату, а затем прохожу через гостиную и оказываюсь у входной двери. Прямо передо мной кабинет, который я тоже проверяю и нахожу пустым.
В итоге возвращаюсь к подножию лестницы, где вновь окликаю:
– Рик? Вы тут?
Вновь прислушиваюсь – и вдруг слышу скрип, сопровождающийся каким-то шуршанием. Скрип повторяется. И повторяется. Узел у меня в животе затягивается все туже. Я начинаю подниматься по лестнице, а эти звуки все не смолкают, становясь все слышней по мере моего продвижения. Делаю еще несколько шагов и останавливаюсь, но больше не пытаюсь окликнуть Рика. Прислушиваюсь, поднимаюсь на пару ступенек, опять останавливаюсь, навострив уши, – и так до тех пор, пока не оказываюсь на втором этаже. Странный звук доносится из комнаты слева от меня. Здесь их еще три – две справа и одна прямо напротив меня – похоже, библиотека. Никого здесь вроде нет, но я не могу заглянуть в каждый уголок.
Поворачиваюсь на звук и вхожу в комнату, быстро прижавшись спиной к стене и держа пистолет наготове. И тут обнаруживаю Рика Сазерса, который свисает на скрученной простыне со шкафа, расположенного сразу слева от двери, – в точно таком же виде, в каком я нашла его сестру. Покачивание висящего на туго натянутой простыне тела и создает этот посвистывающий звук.
И вновь я на миг оказываюсь с Лэйни…
