Я опять чуть в ступор не впал, пытаясь понять, как малявка умудрилась такое сотворить. Из портального символа торчала голова, передние лапки и одна нижняя лапка. Прямо из камня торчали. Тогда как всё остальное тело целиком и полностью срослось с породой.
Как могло случиться?! И как стало возможно?! Почему юный гений до сих пор жив? И самое главное: как его спасти?
Хорошо, что сам Алмаз мог шевелить пастью и говорить писклявым голосом:
– Туда я прошёл, но с той стороны была засада. Однозначно на человека. Потому я и сумел прыгнуть назад. Но в последний момент портал словно выключился, я и застрял. И не стой! Выковыривай меня отсюда! Не жалей камень, дроби… А что останется на мне прилипшим, я со временем сумею размягчить и сбросить…
Ладно, ломать не строить. Хотя после совершённого мною вандализма портал уже точно никогда не заработает. Да и сам камень оказался на удивление податливым разрушительным искоркам. Только и следовало действовать аккуратно, дабы не повредить защемлённое тельце будущего пророка и светоча цивилизации ящеров.
А пока я потел, работая магией и попутно задавая разные вопросы малявке, Найдёнов тоже не бездействовал. Он сразу бросался с кортиком к любой усыплённой туше, стило только ей пошевелиться. Добивал, так сказать, чтобы нам кто на спину не прыгнул. И посматривал в проход, не нагрянут ли иные местные хищники.
– Почему тебе лягухи башку не откусили? – ёрничал я, орудуя ещё и кинжалом. – Она ведь так удобно торчит наружу!
– Наверное, ждали, пока я весь покажусь, – тяжело вздыхал и морщился пострадавший исследователь. Видать, в самом деле у него всё тельце прихваченное болело. – А потом и я малость оклемался и стал с ними работать…
– Это как?
– Для всех скопом стал показывать яркие картинки с поверхности. И ты представляешь, их словно парализовало. Потом начал ближайших рассматривать и подселять им в мозги Трояна. Каждому аборигену успел… Потом попытался отправлять отсюда прочь самых дальних – они слишком загораживали проход, боялся, что ты если будешь близко, то меня не услышишь…
– И они ушли? – не поверил я.
– Ага, больше половины… А потом я тебя невдалеке ощутил, стал звать…
– Постой! – вернул я разговор на самое главное. – Что значит аборигены?! Ты хочешь сказать, эти лягухи разумны?
– И не только они, но многие здесь живущие, – Алмаз задышал свободнее, как только вокруг него стала оставаться тоненькая каменная скорлупа, и явно оживился. – Я тут многих успел увидеть и всем им подсадил Трояна. По моему мнению, все здешние существа – прошедшие мутацию чиди, ящеры и гайчи. Может, ещё кто в эту когорту затесался. Причём туманное облачко, которое мы нарекли «тональ-паразитом», у них втрое больше, чем обычно. То есть наблюдается невероятная концентрация…
Вот и подтвердилась теория о расположении здешней пакости – летунам меньше, подземным жителям – максимум. По самое, так сказать, темечко.
Но всё равно представить себе, что осклизлые монстры могут стать при определённых условиях разумными?! Да ещё и таких, как мохнатый опарыш, придётся называть братьями по разуму?! Это оказалось выше моего разумения! А полное осознание действительности никак не подпадало в рамки моей толерантности к любым видам и лишало расовой терпимости к ним же.
Зато мелькнула самая здравая и актуальная мысль:
«Надо немедленно дёргать из этого сумасшедшего мира Черепахи! Не то у самого в мозгу „тональ-паразит“ заведётся!»
Успел ещё задать парочку актуальных вопросов:
– А что с остальными четырьмя порталами?
– Не действуют…
– Информацию можно считать?
– Тоже никакого отклика…
– Зачем тогда в этот полез?
– Выглядел действующим, – кряхтел тираннозавр, готовясь частично покинуть плен в стене. – Информация тоже подвела: терраса большого дома, с неё красивый вид. Ну а на самой террасе восседают за одним столом ящер, чиди и гайчи. И о чём-то беседуют. Мне бы чуть присмотреться к картинке, заметить её странность и некоторую повторяемость сюжета, а я слишком обрадовался, влетел, ну и…
– Влип! – договорил я вместо него, окончательно выламывая из стены кусок камня, в котором продолжал торчать Алмаз. – Теперь бы нам только ноги отсюда унести! Очень уж не хочется застрять в гостях именно у
Это я уже говорил на ходу, засовывая ящерку-мальца вместе с каменной скорлупой себе за пазуху. Лёня живо пристроился за мной, отряхивая слизь вместе с окровавленными кусочками плоти. Ещё порадовался короткими фразами:
– Вовремя. Сил почти не осталось. Но кусок кожи срезал. Авось пригодится.
Ха! Это он ещё не слышал нашего разговора и не догадывается, что отрезал нечто у возможного брата по разуму. А вот когда узнает, как отреагирует?
