Я минут пять простоял над ней, вглядываясь в милые черты и поглаживая вздрагивающие пальчики. Что ни говори, но благодаря Фее я остался жив. Именно её желание оставаться рядом спасло меня от смерти. Кстати, надо будет её как-то особенно отблагодарить, наградить и чем-то порадовать. Не мешало бы всё-таки истинное имя узнать. А то обращаюсь к ней по прозвищу, пусть и весьма лестному, но это не есть гут. Всё-таки она человек, и довольно близкий человек.
Найдёнов ждал меня в коридоре:
– Как она?
– Всё в порядке, спасибо.
– Да не за что! Сам себе готов по голове настучать! Такое разгильдяйство с пленными допустил! – похоже, мой друг укорял в случившемся только себя: – Ты-то ладно, а вот в моём возрасте такие проколы уже недопустимы.
– Чего уж теперь… Старикан ты наш… А вот с пленными…
– Уже приковали наручниками к шпангоутам. А на вахту штурман заступил. За сменой я прослежу. Костры продолжают гореть как надо. Так что ложись, отсыпайся. Ты ведь крови с литр потерял, не меньше.
– Тоже ерунда! – но прислушавшись к своему состоянию, вынужден был констатировать: полноценный сон мне весьма показан.
Вот и отправился досыпать в рядом расположенную каюту. Та ещё тесней оказалась, но я дрых без задних ног, пока запахи готовящегося завтрака не пробудили зверское чувство голода. Несмотря на вредность и скандальность, карапузы обязанности по кухне выполняли на «отлично». Причём с каждым разом у Эулесты получалось всё лучше и лучше управляться с ролью шеф-повара.
Все уже не спали, выглядели угрюмо и довольно зло обсуждали случившееся ночью покушение. При этом и смуглянку ввели в курс дела, которая спокойно выспалась, оставаясь в неведении. Но не успел я шевельнуться и потянуться, как она уже уселась ко мне на узкую кровать и решительно потребовала:
– Ты должен казнить эту сволочь!
– А имею право?
– Несомненно! – последовали горячие заверения. – Попытавшись тебя убить, он сразу потерял статус военнопленного. Ну и как верховенствующий в нашем отряде, ты имеешь право устроить суд и выбрать вид казни.
– Насколько я знаю, в этом мире не казнят непосредственно, а отправляют преступников в катакомбы?
– Не всегда и не везде. Тем более у нас нет входа в катакомбы, и этот инвалид туда не дошёл бы.
– Ну вот, ещё и инвалид, – кривился я в сомнениях. – В нашем мире таких неполноценных амнистируют. А оно мне надо? Брать грех на душу?…
Вот тут и последовал весьма дельный совет:
– Тогда не сам суди, а назначь на это дело капитана, магистра и… самого царевича. Вот увидишь, никто с преступником церемониться не станет, а ты как бы и ни при чём.
Я только порадовался такой подсказке. Выйдя к народу, объявил о составе судейской коллегии и преспокойно приступил к утренним процедурам. Сбросил этот неприятный груз со своих плеч, и сразу стало легче. Причём я рассчитывал, что постановление суда, или как они там всё оформят, выйдет в течение дня и его огласят всем заинтересованным лицам.
Но меня обманули! Суд состоялся в течение пяти минут, пока я умывался и приводил себя в порядок. И не успели мы приступить к завтраку, как капитан объявил окончательное решение:
– Голоса судейской коллегии несколько разделились. Хотя большинством вначале предлагалась смертная казнь в виде расстрела…
В тот момент я искренне поразился, представив, как пупса будут расстреливать массивным копьём из аркабаллисты. Или они его решили проткнуть залпом из малых арбалетов?
– …но наш третий коллега, – он многозначительно глянул на царевича, – предложил иное наказание, которое в итоге даёт огромный шанс провинившемуся на выживание. И мы с этим согласились. Преступнику предстоит совершить на воздушном шаре испытательный перелёт в сторону города и обратно!
Где-то в душе я вначале возмутился:
«Так просто? Да это почти и не наказание! – но глянув на Леонида, который показал мне сразу два больших пальца, несколько подуспокоился: – В самом деле, чего это жадничаю с лаврами первопроходца? Там явно никакой опасности, но преступнику об этом знать необязательно. Пусть помучается от страха. Ещё и добавочно его припугнуть не помешает».
Так что скороспелый приговор суда никто обжаловать не стал. Позавтракали и с соответствующим энтузиазмом отправились к месту предстоящего перелёта. Испытанный ещё накануне шар так и ждал нас возле непреодолимой зоны, накрытый маскировочными сетями. И уже через час, наполненный горячим воздухом, рвался в небо.
Его удерживали всей командой с помощью верёвок, а я прочно и весьма хитрыми узлами прикрепил несостоявшегося убийцу. Вместо заготовленных устрашающих напутствий я неожиданно сжалился и своей инструкцией скорей успокоил пупса, чем напугал его:
– Ничего опасного нет. Поэтому старайся внимательно прислушиваться к своим ощущениям, как во время полёта туда, так и во время перелёта обратно. Это важно! Потому что будем основываться на твоих ощущениях: перебираться ли нам в город на постоянную жизнь или продолжить базирование здесь.
Чиди понял, что у него есть отличный шанс остаться в живых, и только уточнил:
– Ну а вы меня подлечите?… А то от боли чуть сознание не теряю…
