– Далеко не всеми! – Горячо возразила я. – Этому надо долго учиться! И практиковаться! На специально построенном полигоне! Я не справлюсь!
– Прекрасно! Прекрасно! – он довольно закивал, не слушая меня. – Завтра в семь утра жду вас на поле с этим недобитком. Полетите вдвоем. Миссия слишком важная! Обитель надеется на вас!
– Да я не умею! И не собираюсь!
– Вас, милочка, никто и не спрашивает! Для будущей трудницы Обители важно послушание и смирение! Иначе в коровник отправитесь, скотницей! – отец Аллас развернулся и удалился, оставив меня возмущенно открывать и закрывать рот.
Нет, как лихо они меня списали со счетов! Вот назло им найду жениха и свалю из Обители! С одним женихом договориться проще, чем с серьезной организацией! Хоть бы и за гнома, они ребята практичные! Я им могу быть очень полезна!
Бледный и забинтованный, на крыльцо лечебницы выполз брат Стур.
– Совесть не жмет? – Сурово спросила я, подбочениваясь.
Брат Стур отрицательно замотал головой.
– Я буду рядом и все подскажу, – пообещал он слабым голосом.
Ну-ну, так же мне сказал инструктор, когда я на заре обучения не вписалась в крутой поворот и разбила радиатор учебной машины. Инструктор просто забыл, что мы по городу еще не ездили и усадил меня за руль. И поворот там был единственный, на автодром… правый, удобный. А я со страху в руль вцепилась и продолжила прямо ехать.
Утро застало меня на огороде. Я ползала по грядкам, разыскивая побуревшие огурцы. Прочему-то местные не догадались подвязывать плети, они расползались во все стороны и ужасно запутывались, затрудняя сбор.
– Эй, ты что там делаешь? – Окликнула меня огородница. Черт ее принес ни свет, ни заря. – Воруешь?
– С ума сошла? Отец Певериль приказал найти переросшие для опытов!
Патера тут боялись, как огня, огородница проворно опустилась на четвереньки и живо накидала мне полную корзинку буро-желтых великанов.
На поле виднелась полоса выжженной, спекшейся земли. Видно, маги огня ночью готовили взлетную полосу. Я потрогала землю, она была еще теплой.
Мне указали на дощатую будочку и велели переодеться. Из провожающих был незнакомый чернорясный брат могучего телосложения, с добрыми глазами, и патер Аллас.
Приготовили мне наряд стража. С каким наслаждением я снова влезла в брюки! До чего надоела серая хламида! Короткая рубашка, черный распашной халат с поясом, мягкие сапожки по размеру. Удобно, и мне идет. Как бы после полета не сдать облачение, а припрятать?
– Волосы туго заплести, голову повязать платком, – распорядился страж, оглядев меня. – Это что? – Он указал на мою корзину, укрытую полотном и обвязанную для прочности веревочкой.
– Немного провизии, мало ли что в пути случится. Она легкая!
Страж возвел глаза вверх, будто говоря: «О, женщины!», но корзину не отнял и заглядывать не стал.
Брат Стур выглядел намного бодрее, чем вчера.
Мы разместились в летающем монстре. Мне предстояло сесть впереди, за штурвал. Позади на мягком диванчике устроился брат Стур.
– А где указатели скорости, компас, индикатор крена и альтиметр? Тахометр?
Брат и отец Аллас переглянулись и уставились на меня с одинаковыми выражениями лиц: «Невесть что баба ляпнула». А у меня в машине все это есть. Ну, кроме альтиметра, разумеется. Тросик спидометра давно повредился, я привыкла по тахометру ездить.
– Уровень горючего как смотреть? Температуру? – спросила устало.
Брат Стур, отчего-то с красными ушами, протянул руку и коснулся медной решетки. Она открылась, там в углублении лежал яйцевидный голубой кристалл.
– Он будет бледнеть при иссякании заряда. Но нам точно хватит, это очень дорогой и емкий кристалл. Он не нагревается. Чтоб был контакт, нажми педаль ногой.
– Брат Стур, вы уверены? – с большим сомнением спросил чернорясник. Ну да, баба-дура не знает, что летим на кристалле, а не на горючем.
– Хватит разговоров! – отец Аллас бережно положил бумажную коробку на колени брата Стура. – Вперед!
Оба провожающих побрели к краю поля.
– Как заводить? – прошипела я, не обнаружив ключа зажигания.
– Закрой решетку накопителя, положи руку на панель.
– Чтоб вам всем опаршиветь, – от души пожелала я, прикасаясь к металлическому овалу на панели.
Винты закрутились совершенно бесшумно, машинка покатилась вперед, набирая скорость. Наверное, у меня волосы бы встали дыбом, если бы не плотный платок. Вот зачем стражник приказал его надеть!
– Ручку на себя, плавно, не резко! – распорядился брат Стур.
Я зажмурилась на миг. Потом открыла глаза. Ну, почти как въезжать на эстакаду. Под ложечкой неприятно засосало.
Впереди замерцал радужной пленкой портал, сверкая розовыми искрами по краю. Силен отец Аллас, если с земли может открывать портал в воздухе!
Мы полетели прямо туда, в переливающийся пузырь в небе.
– Там мигает огонек, куда лететь, совмести руль с координатной меткой.
Я запаниковала, ища глазами метку, и отпустила ручку. Покоритель небес ухнул вниз на пару метров.
– Вверх! – завопил брат Стур.
Пузырь разлетелся с хрустальным звоном, впереди были облака.
– Скорость! Дави на педаль!
