Буду жить дальше, сохранив в сокровищнице памяти эту волшебную ночь. Я не потеряю себя, никогда не стану зависеть от мужчины, и устрою свою жизнь так, как это потребуется мне. Может быть, это неправильно, но меня с детства приучали к самостоятельности. Образование, востребованная специальность и хорошая работа, а не пустая надежда встретить принца, который враз решит все твои проблемы. Трех принцев, ага.
Сердце пело, улыбка сама наползала на лицо.
Утром я пошла на занятия, как обычно. Надо урвать последние крупицы знаний напоследок, ведь завтра будут состязания в нашу честь. Послезавтра общая свадебная церемония и отъезд.
Соревнования обещали быть нешуточными.
Записались все принцы, кому законом дозволялось иметь несколько жен, даже те, кто уже отхватил одну невесту, к немалому возмущению Руперты, Ориэллы и Синтии. Приехать с женой после Отбора – совсем не то, что приехать с двумя. Внимания в два раза меньше. Они не могли понять, что женихи могли во мне найти.
Я скромно помалкивала. Помимо упругой кожи и высокой груди взрослой женщине тоже есть, чем увлечь мужчину. Если, конечно, он намерен заглянуть глубже, чем декольте. В кошелек, например. Вариант «в душу» не рассматриваем в принципе. Одноклеточным многоклеточных не понять. У меня в сорок лет поклонников было больше, чем в двадцать, меня это не удивляло, уже знаешь, как себя вести, что и как сказать мужчине, чтоб они считали тебя интересной, да и уверенность в себе есть. А вот девчонки бесились. В их мирах сорок – глубокая старость, внуки, болезни и немощь.
– Патер Мозер, а расскажите нам про пуругов, – вдруг прервала лекцию о гоблинах Доримена. – Откуда они взялись и вообще.
– Это кара богов за нарушенный порядок мироздания и напоминание людям об их ничтожности перед богами! А сегодня мы говорим о гоблинах, – отец Мозер не позволили увести себя в сторону.
Доримена разочарованно вздохнула.
– Ну, хотя бы артефакт покажите от них, – поддержала я дриаду. – Интересно же! Никогда не видела таких!
Синтия бросила на меня внимательный взгляд.
– Ну, хорошо. Полагаю, в том не будет большой беды, если мы заглянем после лекции в мастерскую наших артефакторов. Пуруги – страшное бедствие, – вздохнул отец Мозер. – А какие у вас самые страшные звери?
Девчонки с удовольствием перечисляли разных монстров их миров. Летучих, плавучих и ползучих. Кусачих и ядовитых, хищных и агрессивных.
– Комары, – мой ответ встретили громким хохотом.
– Что вы смеетесь? Крайне неприятный вид казни – раздеть и привязать на ночь на съедение гнусу. Комары крупные, серые, полосатые и рыжие, мелкие черные, крошечные мошки-мокрецы забиваются в волосы, в нос, лезут в глаза, уши, пьют кровь, оставляя зудящие волдыри. Они тучами летают, покрывая кожу сплошным шевелящимся ковром. У нас в лес ходят в плотной одежде с сетками на лицо, хоть какое там жаркое стоит лето, раздеваться нельзя. Умереть можно.
– От обескровливания? – ахнула Геро.
– От анафилактического шока. У вас знают об аллергии? Это повышенная чувствительность к какому-то веществу, запаху, к еде, к шерсти, пыли. От одного комара бывает волдырь, которой порой чешется так, что кожу хочется содрать, а от тысячи комаров? Они еще и болезни переносят. Ежегодно в мире от укусов комаров и последствий укусов умирает свыше семисот тысяч человек. А, например, убийств в год совершается в два раза меньше. Комары наносят колоссальный ущерб экономике.
– Вы должны об этом рассказать отцу Певерилю, ему будет интересно, – благодушно кивнул отец Мозер.
Я враз озлилась. Может, еще и образцы доставить? Чтоб этот гений генетики вывел комара со слона ростом, чтоб он осушал человека за один укус? Уже бегу, роняя тапки.
Доримена сказала, что пуруги – многократно увеличенные садовые вредители из числа мельчайших. Она подумала и нашла аналоги. В силу почти невидимых размеров от них может пострадать разве что кустик земляники. Поэтому землю прокаливают или проливают кипятком, где они заводятся. Отцу Певерилю удалось сделать из них пугалку для множества миров.
Давайте уж лучше про гоблинов говорить.
После лекции мы выстроились парами и чинно направились в мастерские.
– Ни за какие коврижки с тобой не пойду! – сказала Доримена, которой я рассказала о вылазке, коротко прошептала свои догадки и предположения. – У меня все бутоны тогда отвалились от перенапряжения! Чуть не облысела из-за тебя!
– Я пойду! – Мартелла хлопнула меня крепкой ладонью по спине, я чуть носом в спину Геро не уткнулась. – Это дело надо выяснить, Марина права.
– И как? Там же ни росточка, ни листочка, один камень кругом!
– Гномы прекрасно умеют обходиться с камнем, – снисходительно улыбнулась Мартелла.
– Ты рассказала Альберику, – догадалась я. – Он нам поможет?
Мартелла расцвела и довольно кивнула.
Вышли мы в знакомое мне место. Только направились не в тот ангар, где брат Стур собирал Покорителя Небес, а в соседний.
