Темной ночью Соран лежала в своих покоях, закрыв глаза. Сон то приходил, то ускользал, отчего она металась между явью и сном.
Перед закрытыми глазами снова и снова возникал чей-то образ, который то приближался, словно его можно было коснуться, то исчезал, растворяясь в пустоте. Это был… Синвон.
Мысли о нем не давали покоя. Соран не могла выбросить из головы его уход с перевязанной рукой. Что же с ним произошло после того, как он получил ранение?
Соран было больно. Очень больно. Даже если она не могла ответить Синвону взаимностью, даже если решила отдать свое сердце королю, Синвон все равно оставался для нее бесконечно дорогим человеком.
Она не могла принять его пылкое признание, и потому его уход казался неизбежным. Но сама мысль о том, что она больше никогда не увидит его, наполняла ее сердце невыносимой тяжестью, будто воздух перестал поступать в легкие.
Где он сейчас? Что с ним? Эти вопросы терзали ее, но ответов на них не было. Из ее закрытых глаз выкатилась одинокая слезинка.
Вдруг кто-то постучал в дверь ее покоев.
Кто мог прийти в такой поздний час? Неужели…
Соран резко села на постели, ее сердце бешено забилось. Неужели это Синвон, который порой заходил к ней с какими-нибудь вкусностями?
Дверь открылась, и гостем оказался…
– Ваше Величество? Что привело вас сюда?
На пороге стоял не кто иной, как король Ли Хон. Он тихо велел придворной даме и евнуху покинуть комнату, чтобы остаться с Соран наедине.
– Я узнал, что у тебя сегодня выходной, и решил тебя навестить.
На мгновение Соран охватили противоречивые чувства: разочарование от рухнувших ожиданий смешалось с радостью от встречи с любимым человеком. Она сидела, моргая покрасневшими от слез глазами, похожая на испуганного кролика, и не знала, что сказать.
– Почему ты плакала? Что случилось?
– А, ничего.
Ли Хон вошел в покои Соран и сел. В этой маленькой комнате он ощущал ее присутствие повсюду. Один лишь факт, что он может быть рядом с ней и чувствовать ее тепло, приносил ему удивительное успокоение.
– Ты все еще переживаешь, да?
– Что? Нет, совсем нет.
– Дело в Синвоне, верно?
Ли Хон спокойно посмотрел ей прямо в глаза.
– Тебе должно быть очень больно. Ведь в этом пугающем дворце ты больше всего полагалась именно на Синвона, верно?
Соран замотала головой, отрицая его слова, но не смогла сдержать слезы, которые внезапно покатились по щекам.
– Я чувствую себя так, словно потерял друга детства, – тихо произнес король Хон.
Его душа была полна такой же боли. Он тоже не мог найти покоя и потому пришел сюда в поисках утешения. Воспоминания о времени, которое они втроем провели вместе, невозможно вычеркнуть из памяти.
– Я понимаю твои чувства, – сказал король.
Соран торопливо вытерла слезы, стекавшие по ее щекам. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что, став возлюбленной Хона, все еще плачет по другому мужчине.
– Простите меня, Ваше Величество, – прошептала она.
– Мне самому понадобилось слишком много времени, чтобы забыть дорогого мне человека. Я не могу упрекать тебя за то, что ты не можешь забыть Синвона. Все хорошо, Соран. Просто постарайся немного отпустить свои чувства.
Соран подняла на Ли Хона взгляд, в котором читались растерянность и сомнение. Король действительно говорил искренне?
– Если тебе тяжело, не носи это в себе. Полагайся на меня. Разве это не обязанность возлюбленного?
Как бы они ни называли друг друга, Ли Хон все же оставался королем Чосона.
Пожалуй, Соран была единственной, кто осмеливался общаться с ним без излишнего почтения, однако даже ей было сложно избавиться от ощущения, что между ними стоит непреодолимая преграда. «Могу ли я полностью открыть ему свое сердце? Могу ли я положиться на него во всем?»
– Или же ты не считаешь меня своим настоящим возлюбленным?
– Конечно же, считаю!
– Тогда на кого еще ты можешь положиться, если не на меня?
Король Хон словно укутывал Соран своей любовью, готовый принять даже ее тоску по Синвону. Соран вытерла слезы, решив, что больше не хочет показывать ему свою слабость. Ли Хон притянул ее к себе. В его руках было тепло и уютно, словно в коконе мягкого зимнего одеяла. Соран действительно захотелось положиться на него и найти покой в этих объятиях.
– Ты спрашивала, зачем я пришел сюда?
Ли Хон смотрел на нее с такой любовью, словно не мог насмотреться.
– Я пришел, потому что соскучился по тебе. Думаешь, я бы проделал весь этот путь, чтобы навестить придворную даму Чхве?
Сердце Соран снова забилось быстрее. Чувство гнетущей тоски, терзавшее ее весь день, начало растворяться в тепле, которое дарил Ли Хон.
– Что ты со мной делаешь? Куда бы я ни пошел, все время думаю только о тебе.
Его шутливые слова заставили Соран невольно улыбнуться.
– О? Ты то плачешь, то смеешься? – Ли Хон игриво щелкнул Соран по носу.
Она в ответ еще крепче прижалась к его груди, утопая в мягкой ткани его одеяния.
– Со мной то же самое, – ответила она. – Куда бы я ни пошла, я все время думаю о Вашем Величестве.
– То же самое, говоришь? А разве ты не думала весь день о Синвоне?
– Ничего подобного. Я весь день только и делала, что скучала по вам.
