Эйлит лишь покачала головой, окончательно раскиснув. В это мгновение что-то болезненно шевельнулось в сердце виконта. Он всей душой хотел помочь ей, отблагодарить за исцеление… и не мог.
– Прости, – зачем-то сказал Вигги.
– Ничего. Ты же не виноват в том, что я не знаю ее клички, – слабо улыбнулась девчонка. – Ищи свою сестру – и спускаемся. Вдруг пропустим приход графа?
– Как скажешь.
Круг быстро показал большую крепость из коричневого камня, с флагами Канцелярии на башнях. Кажется, Бъерна. Интересно, что она там делает? Почему не в столице?
– Похоже, она в Бъерне. Можем встретиться с ней по пути в Марый острог. Ло поможет нам с остальными Искрами, – предложил Людвиг. – Если хочешь, конечно.
– Меня никто не пустит в Бъерну.
– Мы что-нибудь придумаем!
– Я не знаю, Людвиг. Давай спускаться, – совсем убитым голосом произнесла она и опустила голову, словно не хотела смотреть на этот проклятый купол, который не может показать ей ту единственную, кого Эйлит хотела бы увидеть.
Если с озером все понятно, то где же им искать монастырь. Утка с розой в клюве… Если бы он что-то об этом знал, то точно бы запомнил.
Уже внизу Эйлит умылась снегом и снова повесила Искру на шею. Башня тут же растворилась в воздухе, словно ее и не было никогда. Девчонка скрылась в гостиной Давейна, чтобы достать и разогреть еду на обед. Ей хотелось побыть одной, собраться с мыслями, и Людвиг не стал ей мешать. По правде говоря, ему тоже было, о чем подумать.
Он бродил по руинам, размышляя, что же делать дальше, как увидел приближающегося к замку всадника. Путник спешился. Их нашли.
Тот самый конь. Эйлит была права: он направлялся в Давейн. А может, искал их? Интересно, он видел башню? Хотя, наверное, магия Альхора такова, что издалека она все равно оставалась невидимой, ведь тогда ее бы не звали «Призрачной». Иначе башня привлекала бы к себе слишком много внимания.
Увидев огромного черного коня, Вигги ощутил, как сперло дыхание: «Это он! И у него звезда!»
Путник приблизился к Людвигу. Он был выше его на голову, широкоплеч и хорошо держал спину – явно солдат. На нем был темно-серый шерстяной плащ, стеганый камзол и высокие сапоги для верховой езды. Вытянутую морду скрывал капюшон и шарф. Ну точно маг!
Маг! Эйлит не говорила ни о каких магах! Если он увидит ее, то все кончено! Эйлит – покойница.
Черт, черт! Что же делать? Забрать Искру силой?
– Денечек добрый, – начал Людвиг, поднимая руки и показывая, что безоружен. – Почтенный господин что-то ищет в этих глухих краях?
Незнакомец снял шарф, демонстрируя рыжую собачью голову. Огневик. Левый глаз закрыт черной повязкой.
– Лучше вам отсюда уйти, – вместо приветствия отозвался маг.
Его огромный конь в подтверждение слов громко заржал.
Людвиг громко фыркнул. Ничего себе заявленьице!
– Может, это вам лучше уйти? – чувствуя все нарастающую злость, обиженно произнес он. – Мы первые заняли это укрытие. Так что проваливай, песья рожа!
– «Мы»? Сколько вас там, бродяг? – деловито поинтересовался огневик и снял меч, прикрепленный к седлу. Черт, Людвиг, язык твой – враг твой! – Двое? Трое?
Он уже направился к воротам, как увидел заветную дверь комнатки, где пряталась Эйлит. Если всадник заметит ее, то даже не станет разбираться – убьет на месте! Перепуганный этой мыслью Людвиг преградил магу путь:
– Даже не думай!
Незнакомец оскалился и издал тихий предупредительный рык. Людвиг не шелохнулся. Тогда враг с силой ударил виконта прямо в живот. Внутренности сжались в один склизкий комок, и Вигги согнулся от боли, успев напоследок просипеть:
– Эйлит! Тут маг! Беги!..
Но она его, конечно, не услышала.
Огневик, который уже шел к двери, вдруг замер и обернулся:
– Что ты сказал? – пораженно спросил он.
Людвиг повалился на снег, скрипя зубами от боли – он уже не мог отвечать. Тогда маг снова подошел к нему, взял Людвига за грудки и поставил на ноги:
– Повтори, что ты сказал!
– Я сказал: фу, плохой мальчик! – через силу осклабился Людвиг.
В единственном глазу пса мелькнули удивление и злость. Он занес кулак, чтобы снова ударить Вигги – в этот раз по лицу, – как вдруг дверь башни открылась. На пороге стояла Эйлит. Перья на ее голове от ярости топорщились.
– Отпусти его! Сейчас же!
Маг ослабил хватку и медленно повернулся к ней. Лицо Эйлит вытянулось от удивления:
– Эрик?!
– Альхор Всемогущий… – пробормотал тот, кого она назвала Эриком.
Его пальцы отпустили Людвига. Маг отшатнулся, как ошпаренный. А потом зрачок единственного глаза закатился под веко, и пес упал в обморок прямо на снег. Рядом с глухим шорохом приземлился его меч в ножнах.
Эйлит подбежала к всаднику и принялась усиленно его трясти:
– Эрик! Эрик, ты чего?! Это же я! Эрик!
Людвиг тем временем встал на ноги и, хотя из-за боли в желудке не мог нормально выпрямиться, подошел к девчонке.
– Ты его знаешь? – спросил он, когда дыхание к нему вернулось.
– Знаю, – кивнула Эйлит и дернула пса за брылю. Бесполезно. – Это Эрик Циглер. Обережник графа Теодора.
