«Уважаемый городской глава Бирг, пишу вам в надежде на ваше благоразумие. Наверняка вы уже знаете, что в сторону Гауца движется чудовище, каких Дильхейм еще не видывал. Оттого я счел своим долгом, как ученого и гражданина Нефера, передать вам предмет, собранный мною как раз в целях защиты от чего-то подобного. В этом посохе находится аба, что превосходит по силе обычное оружие магов. К сожалению, никакой маг воспользоваться им не может: аба подчиняется обычным людям – сие я проверил лично. Увы, из-за полученных недавно ран я не могу приехать, поэтому передаю посох вам. Уверен, вы сможете использовать его по назначению и спасти город.
Оружие, которое может использовать человек? Как графу это удалось? Может, дело в звезде? Неважно. Ло узнает, когда встретится с этим безумцем лично. Им ведь столько всего нужно обсудить! Например, Искры.
– Что именно оно делает? – спросила Лорианна, бросая записку в огонь жаровни.
– Выстреливает голубым светом, который может прожечь даже камень, – пояснила Ярмила и зачем-то закатала рукав. На ее правой руке виднелись красные пятна и волдыри. – Однако нужно быть с ним поаккуратнее.
Ло взяла посох у обережницы и внимательно осмотрела. Весил он гораздо больше, чем можно было прикинуть на глаз.
– Что нужно сказать?
– Заветное слово, которое известно всем магам.
– Миледи, это может быть опасно, – возразила Лени. – Никто не знает, как поведет себя эта штука…
– Она слишком важна, чтобы отдавать ее кому попало. – Ло завернула посох обратно в ткань. – Однако она точно нам пригодится в сражении с монстром. Ярмила, передай графу благодарность от Леди-Канцлера. И предупреди, что я обязательно загляну к нему в гости, как только разберусь с делами.
Девушка послушно поклонилась.
– Оставайся сегодня в лагере, тебя здесь накормят и дадут припасы в дорогу. Уедешь завтра с первыми лучами солнца. Чем быстрее, тем лучше.
– М… миледи? – спросила Ярмила тихо, взволнованно оглядываясь по сторонам. Она боялась, что их будут подслушивать. – Вы… вы видели уже Эрика Циглера?
– Кого?
– Обережник графа. Он… вез для вас кое-что. В Аэнор, как вы и просили. Хозяин волнуется.
– Передай графу, что я встречусь с ним, когда разберемся с чудовищем. И скажи, что Канцелярия благодарна ему за помощь. С Эриком Циглером мне еще не доводилось встречаться.
Ярмила снова поклонилась и ушла, оставив Лорианну и Лени в задумчивости. Даже радость от внезапно приобретенной силы не смогла развеять мрак их сомнений.
Завтра все решится: на рассвете они встретят монстра у Гауца и дадут отпор.
Возможно, это будет последний рассвет в их жизни…
Отец говорил, что в хороших доспехах можно танцевать. Новые доспехи, которые Лорианна заказала еще несколько месяцев назад, были почти невесомыми, пусть слегка и сдавливали грудь. Запах сыромятной кожи дикого Йеффельского буйвола казался самым приятным запахом на свете.
Ло поправила оплечья и пояс, на котором висел Клык – миртовский ятаган, доставшийся в наследство от отца, – затем проверила, крепко ли прикреплен к левому бедру Коготь – изогнутый кинжал с двусторонней заточкой. Разумеется, против огромного монстра Коготь и Клык были совершенно бесполезны. Однако вид вооруженной Леди-Канцлера, готовой сражаться наравне со всеми, воодушевлял солдат.
– Всех жду у шатра, – коротко велела Лорианна. А самой стало не по себе: говорить воодушевляющие речи – это ведь по части мужчин.
В шатре из плотного серо-коричневого сукна царил полумрак. Пахло промасленной тканью и сырой землей, холод от которой заполнял собой все пространство. Стоило Ло зайти, как ее сразу пробила дрожь: не от стылого воздуха, а от волнения.
– Все маги на позициях, скоро все решится, – доложила Лени. – Вы готовы, миледи?
– Речи не мой конек, – честно призналась Лорианна.
– Я думаю, что вам стоит сказать правду. Победа дается лишь тем, кто не боится заплатить за нее кровью. Не стоит тешить людей напрасными надеждами. Самое важное, что им нужно знать, – у вас есть план. Что бы ни случилось.
Ло вздохнула и нахмурилась, собираясь с мыслями. Снаружи перешептывались солдаты и маги, ожидая, когда Леди-Канцлер выступит перед ними и скажет, что победа бесспорна. Нет, пожалуй, не следует говорить, что в случае поражения Гауц – великий город-стена – падет. Но Ло не станет обманывать их. Нет, она будет честна. Им нужно надеяться на себя, не на чудо.
Победа дается лишь тем, кто готов заплатить за нее кровью. В этом Лени, без сомнения, права.
Ло набрала в грудь побольше воздуха и вышла из шатра. Маги и люди замерли в молчании, с оружием наизготовку. В их глазах Ло видела тревогу, неверие, даже страх. Но среди ужаса и беспокойства были и ярость, и вера, и надежда.
