– Может, он сам не захочет с нами идти, – без особой надежды предположил Циглер.
– Вот и спроси его сам.
– Вот и спрошу.
На этих словах Циглер вышел, Эйлит последовала за ним. Виконт сидел неподалеку и лепил из снега каких-то уродливых тварей. На обережника он не обратил никакого внимания, словно того вовсе не существовало.
– Мы с Эйлит посоветовались и решили, что будет лучше, если искать Искры мы отправимся вдвоем, – начал огневик, подойдя к виконту ближе. Тот, казалось, не замечал мага и в умиротворении продолжал свое незатейливое занятие.
– Мы еще ничего не решали. Я за то, чтобы Людвиг пошел с нами, так что не говори ерунды, – отмахнулась девчонка и ушла, оставив его наедине с виконтом.
– Ты слышишь меня? Мы идем за Нефертумом вдвоем. Так будет безопасней, ваша милость. – Эрик приблизился к Людвигу еще на один шаг, опасаясь какого-нибудь подвоха. – Мы доставим тебя в ближайшую деревню, где ты сможешь…
Виконт продолжал таинственно молчать, напевая себе под нос какую-то дурацкую песенку.
– Ты что, оглох?! – гавкнул Циглер и снес кулаком голову снеговику-уродцу. Уж такое толстяк точно заметит. – Хватит делать вид, будто тебе все равно!
– Ты убил Руперта, – заключил Людвиг с обидой.
– Так ему и надо.
– Ты бьешь всех, кто тебе не нравится? – поинтересовался Вигги, встал и принялся оттряхивать колени от прилипших комьев снега.
– Ты мне не нравишься, – кивнул Эрик. – Однако это никак не связано с моим решением не брать тебя с собой. У нас всего одна лошадь и мало припасов. Если у тебя есть предложения получше, самое время их озвучить.
– Я не могу достать еду и лошадей из воздуха, но я могу их купить. Мы все равно пройдем мимо деревни. Так что не придумывай дурацкие отговорки, Циглер. Если не хочешь, чтобы я шел с вами, скажи мне это в лицо.
Эрику захотелось как следует встряхнуть противника и бросить в сугроб, чтобы тот заткнулся.
– Значит, нет, – ухмыльнулся виконт. – Я так понял, ты любишь строить из себя командира. Однако теперь придется мириться и с моим мнением. Вот что я скажу тебе: моя сестра – Леди-Канцлер, и она сможет дать нам все необходимое, чтобы закончить поиски. Уверен, она будет рада помочь нам. Так что на твоем месте я бы согласился.
– Уверен, у нее есть дела поважнее, – рыкнул Эрик в ответ. – Скорее, она… – Он осекся. Леди-Канцлер, вероятнее всего, сейчас на пути к чудовищу. А если Циглер не сказал Эйлит про угрозу, то и жиртресу не стоит. – А, неважно. Если хочешь идти с нами – добудь себе провизию и лошадь. Я все сказал.
– «Я фсе шказал»! – передразнил его жирдяй. – Добуду, уж не сомневайся.
Вот только казалось, что он пока не знал, как.
Спали по очереди, Эрик был первым на карауле. Виконт уже давно сопел в спальном мешке, когда они с Эйлит, наконец, решили снова поговорить. В тусклом свете оставленного Циглером огненного мотылька, кружившего над их спальными мешками, она с нежностью разглядывала Искру, будто та была живой. Единственный ключ к поиску ее сестры.
– Лучше спрячь ее, чтобы никто не нашел, – посоветовал Эрик. А затем решил показать, что немного смягчился к их новому знакомому. – А вообще, здорово, что нам удалось встретиться. Если бы не Людвиг, черта с два ты бы попала в эту башню. И я бы тебя никогда не нашел.
– Да, большое ему спасибо. – Эйлит убрала Искру в сумку. – Теперь, благодаря ему, мы знаем, где искать остальные звезды. Жаль, он не смог выяснить, где моя сестра.
– По дороге сюда я встретил Шакала. Он сказал, что твоя сестра – маг.
– Да, Варан сказал мне.
Эрик даже немного расстроился, что его слова совсем ее не удивили. А он ведь так хотел сообщить ей!
– Кстати, твои ракушки до сих пор у меня. – Он достал мешочек и протянул ей. Ракушки в нем тихо хрутснули. Лишь бы не поломались! – Носил их на случай, если все-таки встречу Эйдин. Будет лучше, если ты отдашь их сама.
– Оставь себе, – отозвалась Эйлит и отвернулась, будто что-то скрывала. – Вдруг меня поймают и снова посадят в клетку? Тогда их отнимут, и они никогда не подадут к Эйдин.
– Мы не дадим тебя посадить в клетку.
– Мы?..
– Я и Людвиг. А что?..
Эйлит наклонила голову и испытующе, с легкой грустью посмотрела на него.
– Что? – спросил Эрик, не понимая смысла ее взгляда.
– Я хочу, чтобы каждый из вас вспоминал обо мне, когда меня не будет рядом, – ответила она. – Чтобы и ты вспоминал, и Людвиг.
– Скажи об этом самому Людвигу. Увидишь, как он обрадуется.
– Как-то… не знаю. Вряд ли ему это понравится, – с сомнением отозвалась Эйлит. – Он ведь… дворянин. Дворяне не дружат с простолюдинами.
– Ты видела, как он на тебя смотрит? Да он весь расцветает, когда ты с ним говоришь!
– Ничего особенного. Это всего лишь потому, что я его исцелила, – пожала плечами она. – Он мне благодарен, и только.
– Ну-ну, – усмехнулся Эрик. Пусть отпирается сколько влезет, но у виконта все на лице написано. Он по уши влюбился в девчонку, пусть даже сам этого до конца не осознал. – Будь по-твоему. А пока иди спать, нам столько нужно сделать завтра!
Эйлит пожелала ему спокойной ночи и забралась в свой спальный мешок, что был расстелен рядом с мешком Вигги.
