Чудовище, не обращая ни на что внимания, упорно приближалось к городу. Из-за стен на него посыпались стрелы и зажженные снаряды из требушетов. Защитники Гауца готовились опрокинуть вниз чаны со смолой, хотя она вряд ли помогла бы в этой битве.
Ло, стоя на холме в компании Лени и командира, напряженно ждала. Если тварь дойдет до города… Придется применить запасной план. Она развернула странный посох, принесенный Ярмилой. Отбеленный череп с камнем по центру таинственно блестел в солнечных лучах. Лорианна чувствовала странную силу, исходившую от него, такую, что дрожал воздух.
– Вы уверены? – спросила Лени с недоверием глядя на подарок. – Все-таки это смертельная магия. Вдруг это опасно?
– Опасно для чудовища, Лени, – уточнила Леди-Канцлер. – Я Канцлер, я в ответе за этот город. Я никому не позволю рисковать.
– Эйдин, – вдруг сказала обережница.
Глаза ее сияли.
– Что?
– Мое настоящее имя – Эйдин. Лени – это прозвище дали в Академии. В переводе с йеффельского означает «бешеная». Я хочу, чтобы вы это знали.
Бах!.. Грохот раздался такой, что заложило уши. Тварь таранила восточные ворота. Еще пару ударов, и двери не выдержат! Пора.
Ло взяла посох, прикрепила его к седлу и села на лошадь.
– Ждите сигнала, – велела она.
– Так точно, миледи, – кивнул генерал.
Ему этот план совсем не нравился. Однако выбора у них не было.
– Для меня ты все равно останешься Лени, уж извини, – улыбнулась Ло.
– Обсудим это позже, после того как победим. – Обережница тоже взлетела в седло, ободряюще улыбнулась и подмигнула.
Через несколько мгновений они с Лорианной уже неслись к городу.
Ветер хлестал по лицу, выбивая слезы, в ушах гудело, сердце бешено колотилось в такт ударам копыт. Ло не чувствовала страха, нет, все естество обуял восторг. Битва! Наконец-то, ее ждала настоящая битва!
Вместе, как сестры, они мчались к чудовищу, чтобы нанести отвлекающий удар. Перед глазами мелькали морды магов, голубые клинки, белые молнии, огненные шары, крылья летунов. Черти, огневики, пересветы – все единой силой атаковали врага по приказам командиров. Однако ему, кажется, было все равно.
Бах! Бах! Последний удар, и ворота, простоявшие тысячу лет, рухнули. Лязг покореженного металла, скрежет лопнувшего дерева, победоносный вой исполинской твари.
Не успели. Быстрее! Быстрее, Луна!
Лошадь, роняя на землю желтую пену, хрипела и стрелой неслась вперед из последних сил.
Они уже близко. Еще немного… Сейчас!
От испуга кобыла встала на дыбы, чуть не сбросив отважную всадницу. Лорианна подобрала поводья, всем телом прильнула к шее лошади, заставляя ее встать ровно. Наконец, животное восстановило равновесие, позволяя Ло выстрелить.
–
Вот уж никогда она не думала, что ей тоже придется произносить это слово! В то же мгновение кожу обожгло, и Ло вскрикнула. Посох затрещал, по древку угрожающими иголками разбежались искры.
В воздухе полыхнула ярко-голубая молния. Вспышка ослепила Ло, тут же заныли глаза, невольно прыснули слезы. Руку жгло так, словно Лорианна опустила ее в кипящее масло.
Но это ничего. Она умеет терпеть боль.
– Миледи! – Лени была рядом. – Миледи, не молчите!
Минуло мгновение, потом – второе, третье… И вот мир начал обретать какие-то очертания. Пахло паленым, тухлым, сладковатым, как будто рядом сожгли труп.
Лорианна открыла глаза. Она попала?
Некоторое время над Гауцем стояла оглушительная тишина, словно само время замерло в ожидании. Монстр, остановленный у разрушенных ворот, тяжело дышал. Молния попала ему в плечо, кожа в этом месте сильно покраснела и дымилась, но даже такая сила не смогла прожечь его толстую шкуру. Однако Ло сделала самое главное: привлекла к себе его внимание.
Теперь эта тварь будет преследовать Леди-Канцлера. Все по плану.
Ну… почти.
– Что, не нравится?! То-то же! – воскликнула Ло и, сжав зубы, приготовилась снова атаковать.
Боль – вот цена за могущество. И она готова ее заплатить.
– О, ты пожалеешь, что появилось на свет!
Тварь пришла в себя, тряхнула головой и снова издала свой отвратительный вой, подняв душный, вонючий ветер. Ее пунцовое нёбо полностью было усыпано кривыми зубам, а вместо языка блестело что-то склизкое, мясистое, непонятной формы, и тоже будто бы с глазами. Монстр стоял на месте, слегка пошатываясь, словно раздумывая: идти ли ему в город или же сожрать букашек, которые осмелились ему противостоять?
– Инхар!
Предплечье вновь прострелило болью, и Ло не сдержала крик. Глаза застилали слезы. Кожа вздулась, пошла волдырями, а местами и вовсе лопнула до розового мяса. Еще пара таких выстрелов, и Леди-Канцлер лишится руки. Но оно будет того стоить, верно?
Удар пришелся в шею монстра. Тот издал утробный рык, от которого в барабанные перепонки словно вонзились раскаленные иглы, ударил хвостами по земле и бросился в сторону Леди-Канцлера. Их священная миссия была выполнена: внимание монстра они привлекли. Осталось увести его в нужную сторону.
– Миледи, уходим! – окликнула ее Лени.
В то же мгновение за спиной оглушительно щелкнули челюсти.
