Его перекинули через круп лошади, как мешок с картошкой, и привязали веревкой так крепко, что виконт едва мог дышать. Даже для крика уже воздуха не хватало. Вскоре стало и вовсе худо: ныла затекшая спина, а желудок норовил выдать содержимое коню под ноги. Людвиг попытался подняться и стукнуть кулаком всадника, чтобы сообщить о своем пробуждении, но никак не мог дотянуться до спины огневика. Еще чуть-чуть! Ну же!..
Людвигу, наконец, удалось легонько ткнуть Циглера, и – слава Альхору! – этого оказалось достаточно, чтобы тот все понял и остановил коня. Спрыгнув на снег, Эрик помог несчастному слезть.
Пошатываясь, Вигги отошел на пару шагов, упал на колени. Перед глазами потемнело, но он взял себя в руки и приосанился. Нельзя выглядеть слабаком!
Только Людвиг это подумал, как его сразу же стошнило остатками взвара.
– Лучше? – спросил Эрик и помог ему встать.
Виконт с кислой миной кивнул и уцепился за его руку.
– Держи, после цепенящего взвара накрывает сушняк.
Эрик протянул ему флягу.
Людвиг с наслаждением выпил воды, а потом хрипло произнес:
– Где Эйлит? Куда она делась? Что случилось?
– Это ты мне скажи, – сквозь зубы предложил огневик.
Ох, черт! Да еще и рука почему-то болит! Воспоминания медленно возвращались к Людвигу. Он должен был сменить Эйлит. Проснулся, надел неудобные сапоги. Во фляге кончилась вода, и… Девчонка протянула ему свою. Он глотнул и понял, что что-то не так.
«Прости, Людвиг, – со скорбью в голосе отозвалась Эйлит. – Я не позволю еще кому-то умереть».
А после этого наступила тьма.
Людвиг ощупал себя и обнаружил Искру, висевшую у него на шее. Все же оставила ему, а не этому выскочке Эрику! Но почему так болит рука? Он закатал рукав и с ужасом обнаружил подковообразный отпечаток зубов у себя на предплечье. Она укусила его! Но зачем?
– Посмотри лучше на это. – Эрик показал куда-то вперед. – Ты знал, что она так умеет?
Людвиг подошел ближе. На снегу отпечатался огромный след, явно принадлежавший чудовищу. Черт, Эйлит, во что ты решила вляпаться на этот раз? На кой ляд сделала это?! Неужели ты думаешь, что будет дорога обратно?
– Она нарисовала на стене две половинки человека, наверное имела в виду себя, – рассказал Циглер. – Полагаю, она отправилась на битву с чудовищем.
– Что будем делать? – неуверенно спросил Людвиг. Он огляделся. Вокруг был лишь зимний лес и сугробы. – Хочешь остановить ее? Мы как-то можем ей помочь?
Огневик задумался. Кажется, он просто скакал по следам Эйлит и сам не знал, получится ли из этого хоть что-нибудь.
– Значит, предложений нет, – заключил Людвиг.
Он вздохнул. На душе было паршиво.
Ну зачем Эйлит так поступила? Ради Искр? Или ради него с Эриком? Что в голове у этой взбалмошной девчонки? У них же был план! Почему, черт побери, нельзя было следовать плану?!
– Тогда предлагаю вот что: найдем ее, а там сделаем все, что в наших силах. Либо остановим, либо…
– Как бы нам не пришлось убивать двух чудовищ вместо одного, – покачал головой Циглер.
Да, об этом виконт тоже думал. Обратившись в монстра, сохранила ли Эйлит остатки разума? Или безумие поглотило ее полностью?
– Пока сами все не увидим, не узнаем, – ответил Вигги скорее себе, чем Циглеру.
– Значит, поехали, – просто сказал огневик и дернул Айру, уплетающего снег, за недоуздок. – Если уж я убил ее один раз, убью и во второй.
– Надеюсь, обойдется и без этого, – возразил Вигги.
– Я тоже, Людвиг, я тоже. – С этими словами Эрик взлетел в седло, а затем подал виконту руку. – Держись крепче. Дорога будет непростая.
На мгновение Вигги даже подумал, что из их троицы вышла бы неплохая банда. Не очень умный, но с боевым опытом маг, хилый, но начитанный дворянин, и девушка, превращающаяся в чудовище. Троица неудачников. Осталось только спасти Эйлит.
Из-за холода Людвигу все время хотелось есть, и он не заметил, как сжевал и свою часть, и ту, что принадлежала Эйлит. Его тело, едва ожившее после долгой болезни, теперь постоянно требовало новых вложений, словно пыталось наверстать упущенное.
– Нам нужно пополнить запасы, – заключил Эрик Циглер. Вигги показалось, что он будет осуждать виконта за его аппетит, но огневик лишь резким движением вытряхнул крошки из мешка. – У Айры тоже кончился корм. Правда, до ближайшей деревни еще полдня пути. И еще день, чтобы вернуться на дорогу. Будем отставать от Эйлит на два дня.
Людвиг достал карту, принадлежащую Циглеру, и внимательно на нее взглянул. Да, огневик прав. День на юг и день обратно, только на таком холоде они вряд ли смогут продержаться так долго без еды. Циглер уже начал сдавать, и нуждался в хорошем отдыхе. За тот месяц, что он путешествовал, его шерсть свалялась в колтуны, одежда висела мешком, а огонь, который он создавал на привалах, стал тусклым и требовал лишних сил.
Людвиг не знал, сколько Эрик еще продержится, да и сам он уже порядком устал от утомительных приключений, выпавших на его долю, стоило только встать на ноги. Хотелось горячей ванны, мясного супа и любимых пирожных со сладким яичным желтком. Черт подери, хотелось хотя бы просто выспаться!
