Присутствующие перешептывались между собой – Лорианна увидела, что ее речь произвела на них впечатление. Варан стоял в круге света и мелко дрожал от холода, а она сидела в нескольких шагах от него и ничем не могла помочь. Наверняка он даже не слышал ни обвинительную речь, ни защитную. Все, о чем он мечтал, – чтобы суд поскорее закончился. Его исход вовсе не интересовал бывшего наместника. Тот просто хотел покоя.
Ибекс объявил начало голосования. Присяжные достали белые и черные шарики, чтобы возложить их на весы. Они бродили по зале, как цветные тени, Лорианна же считала стук собственного сердца. Пот стекал по вискам каждый раз, когда на чаше оказывался черный шарик. Когда это кончится. Когда…
Голосование завершилось. Шариков оказалось поровну.
– Что ж, исход оказался весьма интересным, – улыбнулся Ибекс и развел руками. Хотя Лорианна могла поклясться, что все было оговорено заранее. Одним он велел голосовать за, другим – против, сразу расставил все фигуры. Пламенная речь миледи не имела никакого значения. – Мы с Леди-Канцлером удаляемся для принятия окончательного решения.
На этих словах он встал и первым прошел через небольшую дверь, ведущую в переговорную: небольшое помещение без окон, обитое зеленым бархатом от лишних шумов. Ло, предчувствуя непростой разговор, вошла следом, бросив на Атиса последний сочувствующий взгляд.
«Ничего, родной. Скоро все кончится. Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть».
– Весьма щекотливая ситуация, – снова улыбнулся Лорд-Магистр и почесал затылок. – Что же нам делать, Ло? Казнить или помиловать?
– Не делайте из меня дуру, ваше превосходительство. Как будто я не знаю, что все это представление – ваших рук дело, – мрачно отозвалась Лорианна.
– Дуру из себя ты давно сделала сама, когда безрассудно влюбилась, – холодно произнес Лорд-Магистр. – Сколько можно учить тебя, моя девочка? Хватит подавать свои слабости на серебряном блюдечке. Кто-то ими обязательно воспользуется.
Ло молчала, опустив в глаза. Он отчитывал ее, как нерадивую ученицу на уроке, так унизительно! Она смертельно устала от происходящего. Как жаль, что рядом нет Лени! Без обережницы Леди-Канцлер чувствовала себя так же, как и Варан: голой и беззащитной под взглядом тысячи глаз.
– Я могу сохранить ему жизнь, – продолжил Лорд-Магистр, понимая, что уже поймал Лорианну в силки. Остается только как следует затянуть их покрепче. – Ты знаешь, что для этого нужно.
Знает. Подписать приказ.
«Так что, Ло? Судьба Королевства или твои чувства? Что важнее? Кажется, вся твоя жизнь сводилась к этому дню. Сколько раз ты спрашивала себя об этом и всегда отвечала: «Конечно, Королевство». И вот перед тобой встал выбор. Что ты скажешь?».
Нет, Атис сражался за то, чтобы этот чертов приказ не был подписан. Он пожертвовал своей репутацией, даже своей жизнью, но не сдался. Как же Лорианна может его подвести?..
Ибекс, словно прочитав ее мысли, вдруг произнес:
– Наверное, для тебя не секрет, что я разговаривал с ним, Ло. Я же должен был все выяснить для следствия, он ведь все еще мой подчиненный. Я должен был его убедить, чтобы он не упирался, потому что, знаешь, больно, когда тебе ломают хвост. Мне не хотелось лишний раз смотреть на это. И я предложил ему… как бы точнее выразиться… что я обеспечу твою безопасность в нашем шатком и изменчивом мире, а он полностью признает свою вину. И знаешь, он согласился. Поэтому сейчас, если ты продолжишь сопротивляться, ты очень его подставишь, милая. Мы ведь оба не хотим, чтобы его благородная жертва была напрасной, правда?
Лорианна молчала. Ибекс! Этот мерзавец! Вот почему Варан не согласился на побег, когда она ему это предлагала. Он мог бы спастись – да, она бы спасла его! – но он знал, каким опасным врагом может быть Лорд-Магистр. И этот опасный враг предложил ему сделку. «Значит, – с ужасом подумала Лорианна, – все не так однозначно? Может, Варан никого и не убивал и все это умело подстроено? Иначе зачем Ибексу договариваться с ним, вынуждать признать свою вину?»
– Я подпишу, – ответила она и закрыла лицо руками, чтобы не выдать своих слез. – Я подпишу, только спасите его.
Ибекс вздохнул, достал платок из внутреннего кармана мантии и протянул ей.
– Думаю, тебе стоит отдохнуть и привести мысли в порядок, – без особого сочувствия сказал он и вышел.
Ло вытерла позорные слезы и, ненавидя себя всей душой, последовала за ним.
– Мы с Леди-Канцлером пришли к соглашению. Все мы когда-то были людьми, а людям свойственно ошибаться. Альхор сделал нас магами, но наши недостатки никуда не делись. Да, Варан виноват, однако никто не отменял его прошлых достижений.
Ибекс показал два белых шарика присутствующим и отдал их Гвидо, чтобы тот возложил на весы. Чаша весов чуть опустилась вниз. У Ло отлегло от сердца – Варан будет жить.
– Атис аль-Аман, вы приговариваетесь к отрубанию хвоста за убийство человека. А за сокрытие болезни, что к этому привело, да предадут вас тьме!
Предание тьме… Атиса ослепят, но… он будет жить, правда? Он будет жить!
– …После вы отправитесь в Брульхейм, более известный как Дом поющих. На этом все.
