– Прекрасно. – Лорд тут же забрал бумагу и подул на нее, чтобы чернила засохли. – Гвидо, принеси лучшего Хашмирского вина из моих личных запасов, да поскорее!
Мальчишка, спотыкаясь, скрылся в черном ходе для слуг. Ло проводила его взглядом До развязки оставалось совсем немного.
– Что случилось с твоей обережницей? Почему ты без нее? – Лорд устало сел в кресло, но расположиться удобнее ему мешали огромные, украшенные серебром рога.
Вопрос заставил Ло вздрогнуть. На мгновение мысль, что Лени вполне могла предать ее, противным червячком зашевелилась в мозгу.
– Она мне надоела, – пожала плечами Лорианна и тоже села, не дожидаясь приглашения. – Все время болтает без умолку всякие глупости, сил моих больше нет.
– Слышал, ты ее чуть не заколола на тренировке, – рассмеялся Ибекс отрывистым, кашляющим смехом.
Сейчас он еще сильнее походил на гадкого старика, которого Лорианне хотелось задушить собственными руками.
– От кого же вы это слышали, милорд? – удивилась Леди-Канцлер. – Мы тренировались у меня дома, без посторонних глаз.
– Стража болтает. – Ибекс невинно пожал плечами. – Твои слуги вечно все разносят направо и налево, а мои стражники собирают. Обычная история. А может, кто из них полапал твоих кухарок. Почем мне знать?
– Действительно, – согласилась Лорианна и выдавила из себя улыбку. Где же Гвидо с вином? Почему так долго? – Чего только люди не придумают от скуки!
– Про меня тоже всякое говорят, – благодушно успокоил ее Лорд. – Мол, якобы я болен звериной ярью, оттого и таскаю за собой мальчишку-певчего.
– Будь я на вашем месте, я бы давно поотрывала языки всем болтунам.
– Если я начну отрывать людям языки, это подхлестнет их фантазию. К тому же я действительно болен, Ло. Только не звериной ярью, а ревматизмом. Сказываются годы в Дильхейме, чертовы холода. С каждым днем мне все тяжелее вставать по утрам.
Тяжелее? Ло чуть не фыркнула. Да хоть бы он вовсе однажды не встал!
– Никто не вечен, – с наигранным равнодушием проговорила она. – А как же ваши грандиозные планы?
– Планы будут исполнены, хотим мы этого или нет, – таинственно отозвался Лорд-Магистр.
– Но если вы больны, как же вы возьмете на себя обязанности Верховного Советника?
– Разум мой слабеет, тело дряхлеет. Но хватку я не утратил.
Ло нахмурилась. К чему он клонит? Чего хочет добиться? Надавить на жалость? И, черт возьми, в какую яму провалился Гвидо, пока тащил вино?!
– Так или иначе, первый шаг сделан. – Ибекс нежно пригладил пальцами приказ об Инквизиции. – Вскоре за ним последует и второй. Я хочу, чтобы ты стала Леди-Инквизитором, Ло. Ты единственная, кто этого по-настоящему достоин.
Что?! Лицо Лорианны вытянулось от изумления. Он совсем спятил? Лишь хлопнувшая дверь вернула ей дар речи:
– Но…
Слуга вернулся. Держа на серебряном подносе два кубка и графин, Гвидо приблизился к Лорду. Его лицо стало еще бледнее.
– Ты подписала приказ вопреки воле отца, это заслуживает уважения. – Не глядя Лорд взял ближайший к нему кубок. – Считай, что это была маленькая проверка.
Нетвердой рукой Ло тоже сняла кубок с подноса и посмотрела на слугу. Гвидо Соловей медленно опустил ресницы, подтверждая, что все сделал верно, можно безопасно пить.
– Что ж, за Инквизицию! – Лорд поднял бокал. – И за нового Инквизитора – леди Лорианну де Гродийяр.
Однако пить Ибекс не спешил. Он задумчиво посмотрел на кубок. Его губы дрогнули в усмешке.
Ло похолодела. Он знает?! Ему кто-то сказал? Кто? Гвидо? Лени? Нет, нет! Спокойнее! Быть может, это ей только кажется…
Ло медленно убрала бокал от губ. Нужно быть стойкой до конца. А еще она твердо решила вытащить Атиса из Брульхейма и даже знала как. Эта мысль придала ей сил. Она спасет Атиса. Спасет всех.
– Знаешь, Ло… Ты никогда не думала, почему твой отец выбрал именно тебя, а не твоего брата? – Ибекс покрутил вино в кубке и вернул его на поднос. Гвидо застыл в ужасе. – Я имею в виду Лилиана.
Лилиан… Как давно Лорианна не слышала его имени! Она уже и сама забыла, что когда-то у нее был еще один брат.
– Лилиан не был готов взять на себя бремя власти. Думаю, отец никогда не воспринимал его всерьез, – хмыкнула Леди-Канцлер и сделала еще один глоток. По желудку растеклось тепло, немного закружилась голова – все-таки хашмирское вино славилось своей крепостью. – А про Людвига и говорить нечего. Правда, из него вышел бы отличный Канцлер, не будь он…
Ло запнулась. Мысли о Людвиге всегда болью отзывались в сердце.
– Тщеславие, Ло. – Лорд-Магистр будто не слушал. – Лилиана ничего не интересовало, кроме карточных игр, вина и шлюх. На судьбу Королевства ему было наплевать. Может быть, еще в детстве парень знал, что власти ему не видать.
– Вы до сих пор не выпили за меня. – Лорианна кивком указала на бокал и весело улыбнулась. – Скоро я начну злиться.
– Вот уж кого я бы не хотел злить, так этого будущую Леди-Инквизитора, – усмехнулся Лорд. – Но я не хочу казаться неблагодарным. Гвидо, подойди сюда.
Парень затрясся и вопросительно взглянул на Леди-Канцлера. Та многозначительно улыбнулась. Давай же, нужно разыграть это представление до конца.
– Как скажете, милорд…
