Он с безграничной нежностью снова привлек Эллин к себе и на этот раз поцеловал крепко и страстно. Несмотря на благие намерения, Прайс не удержался и запустил руку за корсаж, обхватив шелковистую грудь. Эллин затрепетала, когда его пальцы отыскали чувствительный сосок и начали возбуждать его.
- О, Прайс... - простонала она, в то время как его губы оторвались от ее губ и прильнули к нежной шее.
- Ты так чудесно пахнешь, - прошептал он, вдыхая тонкий возбуждающий аромат ее духов.
По телу Эллин побежали мурашки. Она безотчетно выгнулась навстречу Прайсу, когда он стал целовать холмики ее грудей.
Внезапно он прервал ласки и слегка отстранил ее от себя. Эллин удивленно взглянула на него.
- В чем дело, Прайс?
- О, милая леди, - хрипло произнес он, - ты вводишь меня в искушение.
Эллин чувствовала его дрожь, когда он снова попытался взять себя в руки. Все ее существо жаждало ласк Прайса, и ей хотелось подольше оставаться в его объятиях, хотя она знала, что это невозможно.
- Может быть, пойдем поищем Бетси и Купа? - предложил он.
- Отличная мысль. - Эллин улыбнулась.
Прайс открыл дверь, пропуская ее вперед, и они пошли к своим друзьям.
***
Ярко разодетые дамы весело танцевали с партнерами шотландку, которую играли музыканты. Вечеринка была в полном разгаре и продолжалась уже около трех или четырех часов. Казалось, все были довольны.
Бетси стояла у стола с напитками, наблюдая, как Куп танцует с Эллин. Пригубив шампанское, она обвела взглядом комнату и увидела, что к ней направляется Мэри Энн.
- Бетси, дорогая, твой вечер удался на славу, - приветливо сказала Мэри Энн.
- Благодарю, - ответила Бетси, стараясь понять, что на уме у этой женщины. Мэри Энн никогда ничего не делала просто так.
- Помолвка Прайса оказалась для меня сюрпризом. Почему он никогда не упоминал о своей избраннице? - поинтересовалась Мэри Энн.
- Прайс не знал точно, когда Эллин приедет сюда. Он решил не объявлять о помолвке до ее прибытия.
- Что ж, Эллин очень повезло, - проговорила Мэри Энн, стараясь скрыть неприязнь. - Как давно они знают друг друга?
- Прайс оставался с семьей Эллин, пока не оправился от ран.
- О, - протянула Мэри Энн, размышляя, почему Бетси не отвечает более определенно. - Мистер Дуглас - единственный член ее семьи?
- Ее отец и брат были убиты на войне, а мать и сестра не смогли приехать, поэтому здесь только Лоренс.
Мэри Энн кивнула и замолчала, злясь на себя. Она покраснела от досады: Эллин отняла у нее такого великолепного мужчину! Как мог Прайс предпочесть Эллин такой красавице, как она? Мэри Энн не отрывала глаз от высокой фигуры Прайса, который стоял в холле, беседуя со знакомыми. Она по-прежнему находила его самым привлекательным мужчиной, какого когда-либо встречала. Она вспомнила о тех ночах, когда обвивала ногами его стройные, неистово движущиеся бедра и не отпускала их, пока он не возносил ее до вершин блаженства.
Мэри Энн проклинала себя за то, что изменила ему несколько лет назад, и его за то, что он не захотел снова принять ее. Боже! Как ей хотелось насладиться им еще раз! В ней проснулась злоба, вызванная его язвительным отказом, и подавила желание обладать им. Ей доставит большое удовольствие видеть его страдания, подумала она в конце концов.
- Поговорим позже, Бетси, - сказала Мэри Энн и пошла искать Алекса.
***
Мэри Энн приняла от Алекса шампанское и сделала несколько глотков.
- Когда мы уйдем отсюда?
- Как только узнаем, где они собираются провести медовый месяц. Ты что-нибудь слышала об этом?
- Пока нет.
- Я тоже.
- Может быть, твоей матери больше повезло..
- Надеюсь.
- А где она? - Они оба оглядели переполненную комнату, пытаясь найти Рейчел.
- Вот она, разговаривает с Агнес Джонс.
- Если уж Агнес Джонс не знает о медовом месяце, то никто не знает, мрачно сказала Мэри Энн, наблюдая за беседой Рейчел с известной сплетницей Олтона.
***
- Вам весело? - спросила Бетси, когда Куп и Эллин присоединились к ней после танца.
- Все чудесно! - сказала Эллин, тяжело дыша. - Ты не видела моего деда?
- Он только что был с Прайсом в холле, - ответила Бетси.
- Хочу пригласить его на танец. Скоро вернусь. - Эллин вышла из комнаты, чтобы найти Лоренса.
В холле никого не было, но она услышала низкие голоса мужчин в кабинете и в гостиной, где играли в карты.
- Эллин! - ласково позвал Прайс, увидев ее проходящей мимо кабинета. Зайди к нам!
Она охотно подошла к нему.
- Дорогая, это Ральф Джонс и Финеас Кроуэл. Джентльмены, это Эллин, моя невеста, - гордо представил ее Прайс, обнимая за талию.
- Приятно познакомиться, юная леди, - сказали они в один голос.
- Мне тоже очень приятно, - ответила Эллин. - Прайс, я ищу дедушку.
- Эллин, - откликнулся Лоренс, подходя к ним. - Я тоже искал тебя. Ты готова к следующему танцу?
- Конечно, - согласилась Эллин, беря его под руку. - Прошу прощения, джентльмены.
- Веселитесь, - пожелал Прайс, и она покинула комнату вместе с Лоренсом.
Когда они вошли в танцевальный зал, музыканты играли вальс. Закружившись с дедом, Эллин радостно засмеялась.
- Ты превосходный танцор.
