- Благодарю, дорогая, однако прошу - чуточку помедленнее. - Он улыбнулся. - Ты счастлива?
- Я просто в восторге, - призналась она. - Прайс - единственный мужчина, который нужен мне.
- Значит, ты ничуть не расстроена тем, что Род женился на твоей матери?
- Нет. Мне кажется, я полюбила Прайса с той минуты, как вытащила его из реки.
- И он любит тебя. Не сомневайся в этом.
- Я и не сомневаюсь.
- Прекрасно. Зная, что ты счастлива и о тебе заботятся, я могу спокойно вернуться домой.
- Разумеется, дедушка.
Как только танец кончился, к ней подошел Прайс.
- Следующий танец мой, - прошептал он ей на ухо. - Я заказал еще один вальс.
В глазах ее промелькнул огонек, когда она взглянула на него.
- Еще один?
- Только для нас, - сказал он игривым тоном. - Может быть, выпьем шампанского?
- С удовольствием, - согласилась она, и они подошли к столу с напитками.
Прохладное шампанское приятно пьянило голову, и Эллин давно сбилась со счета, сколько бокалов она уже выпила.
Едва заиграла легкая музыка, как они отставили в сторону бокалы, и Прайс закружил Эллин среди танцующих. Вре-мя остановилось для них, когда они плавно скользили по залу, поглощенные друг другом.
Эллин восхищенно смотрела на его волевой подбородок и чувственные губы. Ощутив на себе ее взгляд, Прайс улыбнулся.
- Я испытываю то же самое, - прошептал он, увидев желание в ее глазах.
- Мне хотелось бы, чтобы сегодня был понедельник, а не суббота, сказала она хриплым от возбуждения голосом.
Прижав ее к себе еще крепче, он едва не застонал, охваченный сильнейшим желанием.
- Может быть, пойдем в сад? Я хочу побыть с тобой наедине.
- С удовольствием, - проговорила она, когда музыка кончилась.
Взяв Эллин за руку, он повел ее на террасу, а затем по каменным ступенькам в сад, заботливо пестуемый Бетси.
Влажный ночной воздух был напоен ароматом роз и поздно цветущих ирисов, когда влюбленные двинулись по извилистой дорожке к укромному уголку сада. Окруженное свисающими ветвями деревьев, это было самое романтическое место.
- Какая чудесная ночь, - тихо заметила Эллин, когда они сели на маленькую скамейку.
- С тобой мне она кажется особенно прекрасной. - Приподняв подбородок Эллин, он поцеловал ее.
Когда их губы слились, она прижалась к нему. Прайс легко высвободил ее груди, заключенные в легкую ткань, и начал ласкать их.
- Ты такая красивая, - шептал он, глядя на нее в мягком лунном свете. Твои груди, кажется, стали еще полнее.
- Это верно, - сказала она, наслаждаясь теплом его тела.
Прайс поцеловал ее чувственным, многообещающим поцелуем.
- О, Прайс, я так соскучилась по твоим ласкам. - Ее слова еще больше распалили его, и он склонил голову, чтобы поцеловать каждую грудь и насладиться тугими сосками.
Откинув голову, Эллин испытывала необычайное удовольствие. Она хотела этого мужчину и крепко обняла его, поощряя.
- Эллин, мне кажется, я не дождусь понедельника, - простонал Прайс, положив голову ей на грудь и слушая учащенное биение сердца.
- Мы можем вместе пойти наверх.
- Нет, - твердо сказал он, приподнимая голову. - Надо подождать еще день.
- Но я ужасно хочу тебя.
- Я тоже. Только не здесь и не так, Ты должна стать моей женой.
Вздохнув, она поняла, что он прав, и удрученно поправила корсаж, когда Прайс встал. Затем тоже поднялась.
- Милая леди, - сказал он, - разве ты не знаешь, что я мучаюсь не меньше тебя?
Эллин молча кивнула.
- Улыбнись, - попросил Прайс, и ее губы тронула едва заметная улыбка. Так-то лучше.
Прайс взял Эллин за руку, и они пошли назад, чтобы присоединиться к гостям, хотя продолжали испытывать мучительное возбуждение.
Глава 16
В отличие от пасмурного тоскливого вчерашнего утра в воскресенье на чистом небе ослепительно ярко сияло солнце, отчего многие горожане, возвращаясь домой из гостей, вынуждены были укрываться от его лучей.
Бетси тихо лежала рядом с еще спящим мужем, вспоминая о прошедшем вечере. Было очень весело, и она не сомневалась, что гости прекрасно провели время. Эллин выглядела великолепно и очаровала всех присутствующих, даже тех, кто был настроен против южан. Все были единодушны во мнении, что Прайсу очень повезло, и легко могли понять его стремление поскорее жениться на ней.
Бетси стала вспоминать также о днях, предшествующих ее свадьбе. Тогда она испытывала крайнее напряжение и волнение, но в конце концов все прошло очень удачно, и это было чудесным началом их счастливой совместной жизни. А брачная ночь! Бетси тихонько хихикнула. Для нее интимное общение с мужчиной оказалось откровением! Она была девственницей, совершенно неготовой к супружеской жизни. Слава Богу, Куп проявил терпение и повел себя очень осторожно и ласково. Он учил ее наслаждаться любовными ласками, и, когда наступил решающий момент, она была полностью готова для него.
