Это было видно даже невооруженному глазу Фрейи. Каждый, вроде бы, в стандартном наборе экипировки, но отличались детали. У всех свои наборы оружия помимо амуниции. Два ножа, два меча. Уникальные дизайны, — неброские, но практичные. Фазокристаллы излучали внушительную мощь. Значит не мистралианты. Уже радует. Черная броня, прилегающая к телу, как вторая кожа, и способная маскировать от большинства средств обнаружения, только подчеркивала образ.
Мана-негативные кандалы притупили чувства. Отголоски манаполей и аур теперь давались тяжело. Что на самом деле из себя представляли убийцы, Фрея могла только догадываться.
Двое из них вели шаттл, а двое — дежурили рядом.
— Не волнуйтесь тэрра Луперкаль! — внезапно заговорил один, слева от входа в кабину пилота. — Скоро наша остановка!.
Голос походил на металлический лязг, из-под тактического шлема. Даже акцент не определить.
Фрея поежилась от несуществующего холода. Очередной взгляд на девочку, вызвал у той злобный оскал. Пришлось пялиться в пол пока не закончиться путешествие.
Спустя полчаса они действительно пошли на снижение, приземлились.
Девушка привыкла к вынужденной беспомощности, потому не перечила, когда ее мягко взяли под руку, повели на выход.
Опустившийся пандус впустил свежий воздух, наполненный запахами весны.
Снаружи оказался пологий склон горы. Высокие травы и цветы укрывали все вокруг ковром, медленно переходя в густой лес вдалеке. Редкие низкие тучи плыли над множеством горных холмов, разделенных широкими долинами с полноводными реками.
Они находились на вершине. Было солнечно, ветрено, спокойно.
— Тэрра Луперкаль, нам сюда! — сказал боец ненавязчиво, но настойчиво, подталкивая девушку в противоположную от пейзажа сторону.
Сначала она не поняла куда ее ведут, увидев нечто вроде холма. Прищурившись, рассмотрела каменное сооружение, заросшее бурьяном и мхом, утопленное в грунте.
Это был туннель внутрь горы. На верхушке всхолмления цвело странное дерево без единого листика. Крючковатые ветви словно специально формировали диковинный силуэт креста.
Фрея подумала, что ей показалось. Однако Анима окинула крест крайне угрюмым взглядом и явно не горела желанием идти в сторону туннеля. И, тем более, — внутрь.
Неприятное давление ощущалось от этого места. Какая-то необъяснимая тревога. Фрея мимо воли поежилась, осмотрела руку, где появилась гусиная кожа, хотя вокруг было вполне тепло.
Это было нечто сродни прибытию мистраля, но без мороза. Анима в обычной форме таких эффектов не вызывала. Только когда начинала манипулировать Потоком.
— Что это за место? — спросила Фрея.
Девочка-мистраль окинула ее неодобрительным взглядом, скривилась. Она, может, и хотела что-то сказать, но ее опередил все тот же боец, что говорил раньше.
— Это наш пункт назначения, тэрра Луперкаль! Скоро вы сами все увидите!
Подойдя к арке входа, что-то странное нашло на нее. Волнение дошло до своего пика, принося нечто сродни галлюцинациям. Словно обрывки образов, видений.
Ей казалось, что небо потемнело, наполнившись черными тучами. Лазурные и багровые молнии были повсюду, а крестовидное древо безостановочно росло, увеличиваясь в размерах. Его силует заслонял холмы, горы, материки, небеса, планеты, звездные системы и дальше, дальше, дальше…
Пока все не было поглощено, погребенное под его тенью.
Фрея вскрикнула, сама не понимая что на нее нашло и попыталась вырваться, убежать. Железная хватка бойца была ей ответом. Он даже не использовал магию. Просто удержал ее, словно беснующегося котенка.
— Не надо волноваться, тэрра Луперкаль! Скоро вы привыкнете! — с нотками холодящей любезности произнес он.
Обалдевшая девушка покрутила головой, вновь наткнувшись на взгляд Анимы. Что-то странное сейчас было в нем. Будто она увидела там нотку сочувствия.
— К этому невозможно привыкнуть, — тихо бросила девочка-мистраль и, стиснув зубы, вошла в темноту.
Бойцы запустили дронов-фонарей, тоже вошли, подталкивая Фрею.
Шли больше часа. Она только успела порадоваться, что была в кроссовках. В привычных туфлях давным-давно сломала бы себе хребет в здешних песках. Куча камешков, булыжников, ям и колдобин. Этим путем навряд ли пользовались последние пару сотен лет.
Девушка надеялась, что со временем привыкнет к гнетущей атмосфере.
Ошибалась. Чувство давления только усиливалось, словно приходилось входить в речку, норовящую снести течением.
Свет впереди появился неожиданно, спустя несколько километров и пару часов.
Дроны влетели в большой зал, заставленный преломившими колена статуями. Словно рыцари, они опирались на полуторные мечи, расположившись вокруг площади в центре помещения. Там находился внушительный пьедестал, где стоял человек.
— Ох, а вот и вы! — с нотками радости произнес мужчина в керамической маске-магоматоне.
— Папа… — прошептала Анима, став как вкопанная и нахмурившись пуще прежнего.
2
