Открыв глаза, первым делом ощутил всепоглощающую усталость. Тело напоминало один сплошной пульсирующий синяк, что наполовину онемел, а наполовину был сведен недавней судорогой.
За жалюзи окна, во всю стену, виднелось вечернее небо, где медленно курсировали рекламные дирижабли и огромная куча прочей техники. И все это на фоне урбанистических огней, пробивающих даже сквозь пластины жалюзи и слегка затемненного стекла.
А еще пахло свежезаваренным кофе. Хорошим кофе.
— Да неужели?! Проснулся, оболтус! — слегка скрипучий голос Лойфо, заставил поморщиться.
— Что с Валаханом?
— Нормально с ним все. Я отправил его домой, чтобы отдохнул. А то и так почти сутки тут проторчал, хотя ему тоже изрядно досталось.
— Позвони ему. Нам надо поговорить.
Старик нарочито громко хмыкнул.
— А со мной ты поговорить не хочешь?
— Нет, прости.
Сказав последнее, я невольно ощутил, как сон охватывает меня, будто вода после падения в море.
***
“Семнадцатый слой оказался слишком красивым для человеческих глаз. И слишком непредсказуемым.
Атрибут Алисы, что напоминал циклон, движущийся вместе с носителем, блокировал большинство внешних взаимодействий и, если его не атаковать, то мог продержаться довольно долго. Вплоть до получаса.
Внушительная сила. Особенно после того, как они, вместе с Валаханом, сдали квалификацию диомагов. Впервые за более чем сотню лет, двадцатилетние студенты смогли подобное. И сразу трое. Неслыханное событие.
Дымчатая тропа из течений маны, пролегала в бушующей красками Бездне. Поток будто был максимально материален здесь и мнимый ливень манатоков, обернулся замершей фантасмагорией.
Это напоминало туман в котором застыли мириады фейерверков на момент взрыва. И каждый огонек, каждая искра — были отдельно взятой звездой в глубинах вселенной. А видимые невооруженным взглядом течения энергии, бурлили-кипели, обволакивая сущее.
Они шли по серебрянной жидкости Пелены, затянутой жидкой поволокой. Полупрозрачная твердь слабо позволяла разглядеть что там — под ногами, на нижних слоях. Однако буйство стихий ощущалось даже сквозь, кажущийся обманчиво тонким, пласт Пелены.
Протяни руку — и перед тобой новый мир. Бесконечное количество миров.
Они улыбались и были счастливы. Воистину, — сопряжение их Атрибутов творило чудеса. Редчайшее явление среди самых опытных магов, не говоря о вчерашних студентах. Дающее возможность намертво сцеплять ауры и синхронизировать манаполе. Вместе, они были способны на удивительные вещи, невообразимые для многих, даже в самых откровенных фантазиях.
Парень на секунду замялся, пытаясь что-то достать из пиджака.
— М-м, я хотел сделать это немного при других условиях, но…
Девушка с интересом закусила губу, наблюдая за его движениями. Когда увидела два кольца из истинного серебра в тонкой золотой оплетке, слезы сами покатились по ее щекам.
Под его немым вопрошающим взглядом, она медленно одела одно кольцо, а затем натянула на палец парня другое.
Без лишних слов, — все и так было понятно.
— Я люблю тебя! — прошептала она, поцеловав парня, а затем лукаво прищурилась. — Долго выбирал?
— Ну, — парень замялся. — Честно признаться, я попросил помощи у Фрейи. Она, конечно, была не в восторге, но согласилась.
— Мелкая-то? — удивилась Алиса.
— Ага, — нахмурился Тэсс и продолжил шепотом. — Что-то в ней есть такое… Пугающее.
— Это да! — хохотнула девушка со странной грустью в глазах.
Девушка приставила их ладони, с кольцами на пальцах, друг к другу, любуясь. Обняла его и прошептала:
— Хотя вкус — то, что надо. Я в восторге!
Маленький рой светлячков вдруг закружился вокруг контуров мини-циклона, подобно бабочкам. Алиса засмеялась звонким искренним смехом. В ее глазах цвета сирени была непосредственная детская радость и восторг.
Рой неожиданно коснулся контура и проник внутрь, окружив их обоих. Алиса снова пірснула радостью, а вот Тэсс нахмурился.
Так быть не должно. Атрибут обязан блокировать все на своем пути. Мистралей, пусть и планктон, — в том числе.
Все произошло слишком быстро.
Рой окутал девушку и вырвал ее из циклона, что тут же развоплотился. На Тэсса навалилась аура самого измерения-слоя, начала больно давить, разрывая синхронизацию Атрибутов, искажая манаполе.
Алиса не успела даже крикнуть, как рой пополнился целой тучей светлячков и за ее спиной образовалось огромное багровое облако. Тонкие корни-щупальца, пронизанные жилами манаплазмы. Вырвались наружу, окутывая частично восстановленный Атрибут, что тут же лопнул, как мыльный пузырь.
Парень мгновенно обнажил ритуальный атам с фазовым кристаллом в набалдашнике и синтезировал самую быструю из возможных манаформу развоплощения.
Рой разорвало на части, а вместе с ним и несколько кореневищ, что извивались словно змеи. Затем последовало еще несколько быстрых и мощных ударов.
Девушку все-таки удалось вырвать из плена.
— Защиту сможешь поставить? — коротко спросил парень, держа за плечи будто одурманенную девушку.
Ее взгляд никак не мог сфокусироваться и остановиться, непрестанно водя зрачками из стороны в сторону, словно в активной фазе сна.
