Слияние миллионов голосов, звуков, музыки, работы неисчислимого количества механизмов и организмов. Единое монотонное мурлыканье гротескного существа под безличностным именем — Столица. Ее первый голос.
Где-то неподалеку, из района-поселения зверолюдов, над широким рукавом реки Атрокан, ввысь поднимались мириады красных бумажных фонарей, — фестиваль весеннего равноденствия только набирал обороты.
С другой стороны, — над могучим древом Келахасси, что укрыл едва ли не весь природоведческий район, началось представление. В небе кружился целый заповедник призрачных существ-спиритов, что вместе с друидами приносили дань празднику в ритуале очищения.
На поверхностях пирамиды импубликанской фондовой биржи, покрытых неоновыми экранами, прожектора ежесекундно объявляли малейшие колебания сегментов рынка.
В сумерках комплексов безперестанку долбили музыку клубы, чавкали миллионы ртов в ресторанах, опрокидывались миллиарды рюмок в забегаловках и неутомимо мигали триллионы рекламных панелей.
Я любил этот город и страну. Их дух свободы, что ни с чем не спутать.
Но сегодня меня гложили мысли о своем собственном месте как здесь, так и в этой жизни вообще.
В голове словно щелкнул какой-то рубильник и неожиданно пришло осознание, что сюда меня привело мое же инфантильное упрямство. И оно же толкнуло к глубокому чувству пустоты. Не покидающему с того самого момента, когда фазокристалл, слово дым от спички, рассеялся на ветру.
Опершись на холодные перила, выдохнув табачный дым, успел немного расслабиться, отключиться. Увы, мгновения эти длились недолго, — очередной выдох и дым приобрел форму, будто наткнувшись на незримую преграду.
Удивленно отступив на шаг я увидел проблеск в отражениях света на открытом окне. Оттуда на меня смотрели глаза, полные звезд.
“Беги!!!”
Мысль была такой ясной и четкой, что по коже пробежали мурашки.
Реакция моя была мгновенной и первым делом я активировал “истинное зрение”, что позволяло видеть плетения манатоков и вообще происходящее на куда большие расстояния.
И сразу лишало меня целых трех манатечений.
Сознание расширилось благодаря сатори, визуально будто увеличив круг обзора и замедляя происходящее.
Я открыл дверь коридора чтобы увидеть, как в нем мигают лампы.
“Хи-хи!” — раздался детский звонкий смешок из далекой противоположной части коридора, где было еще одно окно. Лампа в том месте погасла и на фоне рамы стал виден невысокий силуэт.
Манатоки в том месте напоминали кокон размером от стены до стены, бьющийся, словно живое сердце.
— Ну нахер… — выдохнул я уже холодным паром, чувствуя как тело сковывает мороз.
На какое-то мгновение оцепенел. Чувства были совсем иные, чем при прошлых визитах мистралей. Нет, сейчас меня пробрало по-взрослому. Будто глотнул жидкого азота, заморозившего внутренности.
Гусиная кожа на руках начала жечь, ноги пришлось прижать друг к другу. Чтобы унять дрожь.
Из тьмы появилась детская босая ножка, переплетенная красными нитями крови, манаплазмы и бегущими по коже огромными тараканами с черными панцирями. И когда она топнула, — целая туча насекомых, словно рой саранчи, понеслась вперед, а лампы начали гаснуть, будто фонари в тоннеле, куда заехал поезд.
Привычка быстро соображать была одной из моих любимых черт в себе, однако тут даже она спасовала.
Что делать? Куда бежать? Бежать ли вообще? Каковы шансы? Какого черта вообще это опять происходит да еще и в одном из самых защищенных мест в центре города?
КАК, ЧЕРТ ПОДЕРИ?
От этой нечисти тянет аурой мощи первой степени. Аналог грандмага ато и выше. Бежать ножками, то есть по классике, — самоубийство. Манаформа, что обратилась роем тараканов, — задействовала не меньше двадцати манатоков.
В мгновение ока.
Единственный козырем, что может хоть как-то мне помочь в данной ситуации, были техники манатропов, что я втайне изучал, пытаясь дать себе хоть какое-то преимущество в безвыходных ситуациях. Как эта.
Погружаться в сатори еще глубже смысла особо не было, ведь я и так практически мог увидеть полет пули из револьвера. Потому прекратил подпитку “истинного зрения” и ухватился за четвертый манаток, чтобы синтезировать нечто сродни дополнительной системы кровообращения. Больше крови в мышцы, больше кислорода, большее натяжение, напряжение, эластичность и силовые показатели.
Вообще манатропы всея Импублики, что в подавляющем большинстве своем пафосно называли свои способности не иначе как “путь воина”, имели крайне занятные методики работы с маной. Особенно с малыми количествами ее токов. И хотя их “принятие и отражение” течений, на самом деле, таковым являлось с натяжкой, — полезные вещи там были.
Несмотря на откровенную неприязнь между двумя самыми распространенными типами операторов Потока, поучиться чему друг у друга было. Только глупые привычки не обращать внимания на сторонние практики были всему преградой. Особенно беря в учет ошибочное мнение, что методы работы слишком разные и не поддаются изучению.
