-Так и было, пока ты не стала моим искуплением,- сквозь зубы прошипел Бен и решительно шагнул ко мне. Гнев помог ему отвлечься, сфокусировать взгляд на моем лице. Он подошел так близко, что меня обдало теплом его тела, и я прерывисто вздохнула. Нет, сейчас не время. А кто сказал? Разум в этот миг был не слишком убедителен, и руки сами собой оказались на груди Бена. Я прильнула к его телу, окунулась в аромат его лосьона. Его руки властно охватили мою талию, пальцы заскользили по ткани. Его горячие ладони поднялись вверх, коснулись обнаженной спины, прижались к ней. Я ахнула.
-Нет,- прошептала я, когда Бен уткнулся лицом в мою шею.
-Так я борюсь с ее чарами,- выдохнул он, обжег, и меня свело судорогой.- Мне нужен твой запах, чтобы не сойти с ума.
Я прогнулась навстречу, запрокинув голову. Его руки сжимали меня, сдавливали до боли, жадно и отчаянно. И хотелось еще и еще, раствориться в нем без остатка. Мои ладони скользнули под его пиджак, расстегивая пуговицы. Сердце Бена неистово колотилось под ними. Я припала к его виску, скользнула губами вдоль линии волос.
-Не подыгрывай мне,- прошептал он и ласково потерся щекой о мое плечо.- Просто запах, Эшли.
Я обмякла в его руках и позволила стиснуть себя, прижать так тесно, что стало нечем дышать. Бен вдыхал аромат моей кожи, купался в нем, прижимался лицом к шее. Его пальцы скользнули вверх, провели по спине вдоль позвоночника. Я задрожала, проглотив стон. Короткие волосы щекотали мне щеку, и это было чудесно. Отчасти я была благодарна Лорелее за ее чары, но только отчасти.
Арне упал в воду, она расплескалась и расступилась перед Лорелеей. Русалка склонилась над парнем, протягивая руку, и он принял ее, как великий дар. Прижав ее ладонь к губам, он зажмурился и притих, часто дыша. Лорелея опустилась на колени, погрузилась по пояс в воду и коснулась свободной рукой его лица. Она приподняла его за подбородок, чтобы видеть опустевшие глаза. Арне послушно открыл их, и русалка улыбнулась. Они любовались друг другом, смотрели так, словно по уши влюблены. Лорелея провела рукой по его волосам, зарылась в них пальцами, сгребла горсть и притянула к себе голову парня, чтобы склониться для поцелуя. Он потянулся ей на встречу, но губами они так и не соприкоснулись – Лорелея нависла над его ртом и что-то тихо прошептала.
Все произошло так быстро, что на мгновение показалось, будто я потеряла сознание – магия рассеялась. Вода больше не плескалась, блики не мерцали на стенах, и не сияли волосы Лорелеи – пустой темный зал, и только свет луны, осторожно заглядывающей в окно. На полу лежал обмякший Арне, его голова покоилась на коленях русалки, а она мягко гладила его по волосам. Его глаза были закрыты, а руки безвольно упали на пол.
Бен поднял голову, жадно втянув ноздрями воздух. Надышавшись, он посмотрел на меня, но не спешил убирать руки. Я испытала легкое разочарование, но была рада видеть его прояснившийся взгляд. Конечно, ощущение его рук на моем теле, жар дыхания на коже и обволакивающий аромат - его аромат – делали меня счастливой. Но хотелось, чтобы он прикасался ко мне не под действием чьих-либо чар, а по доброй воле и собственному желанию. Эта мысль помогла мне побороть огорчение и выдавить из себя почти искреннюю улыбку.
Бен осторожно убрал руки и застегнул пиджак, не отводя взгляда. Он не улыбался и не выглядел нормально, но держался твердо, как обычно.
-Все в порядке?- спросила я почти ровным голосом.
-Я так не думаю, но жить буду,- холодно усмехнувшись, отозвался он.- Ощущение не из приятных.
Я смутилась и потупила глаза, но тихий, поистине мужской смех Бена заставил посмотреть на него.
-Надеюсь, ты не обладаешь ничем подобным?
-Нет,- почти обиженно бросила я и вскинула голову.
Улыбка Бена потухла, а глаза впились в мое лицо. Он долго смотрел, не произнося ни слова, а я смотрела на него, пока Лорелея не нарушила тишину.
-Мы должны его куда-нибудь перенести,- сказала она, заставив нас отвлечься друг от друга и обернуться.- Нельзя его здесь оставлять.
Бен шагнул в зал, с опаской поглядев под ноги. Убедившись, что вода исчезла, двинулся к Лорелее. Я спешила следом, озираясь – мы так и не выяснили, куда подевалась Марисса. Склонившись над спящим Арне, Бен подхватил его расслабленное тело и взвалил себе на плечо. Бэлморты невероятно сильны, что ему стоило перенести среднего телосложения парня через весь этаж башни из одного зала в другой!?
Ленни и Тед дремали в тугих путах тьмы. Она выжала их, и сон навалился на обессиливших парней. Бен осторожно посадил Арне на пол, прислонив к стене, и осмотрелся.
-Куда подевалась русалка?
-Отправилась искать Джоша. Картер, Марисса и Брэйден все еще где-то скрываются. Мы должны их поймать и обезвредить,- я сокрушенно вздохнула.
Когда черные густые ленты взялись за Арне, он очнулся от чар и завертел испуганно головой. Но так и не издал ни звука – тьма залепила фамильяру рот, пригвоздив его к стене. Черный, внушающий страх, кокон прирос к ней намертво, но Арне не оставлял попыток позвать на помощь. Его лицо побагровело от натуги, и Бен тихо хмыкнул.
