-Какой мерзостью мы занимается. Ты уверена, что их здесь никто не найдет?
-В этой части Университета редко кто-то бывает. Разве что случайно забредет, но и это навряд ли.- Я огляделась, чисто интуитивно.- Мы должны найти Джоша и Лорелею. Я знаю, куда идти.
Нам не пришлось далеко бежать. На последнем этаже, под самым куполом башни располагался небольшой читальный зал. Сюда приходили студенты, желающие уединиться и подготовиться к занятиям. Стенами служили витражные окна, и каждое – произведение искусства. Что ни окно, то замысловатая картина из разноцветных стеклышек. Пол украшал художественный паркет с цветочным орнаментом, тот же узор на резной мебели из красного дерева. Массивные стулья с высокими спинками, скамьи и длинные столы, а с потолка свисала многоярусная люстра из бронзы и хрусталя. Вычурно, как и все в Университете.
Можно было многое сказать об интерьере, сохранившемся с древних времен, но мы пришли не на экскурсию. И едва подошли к распахнутым дверям, как в нас полетела тяжелая деревянная скамья. Бен только успел схватить меня и притянуть к себе, заключив в объятия. Он загородил мою голову руками, прижав к своей груди, но скамья рухнула на пол, не вписавшись в дверной проем. Вздох облегчения слетел с моих губ, а Бен остался беспристрастен, будто не пытался миг назад спасти меня от неминуемой гибели.
Выпустив из объятий, он позволил мне войти в помещение. От того, что я увидела, глаза поползли на лоб.
Картер оказался зажат между окном и тяжелым столом, и как бы он не пытался его отодвинуть, мебель не поддавалась. А под потолком повисло плотное черное облако, чье таинственное мерцание я не спутаю ни с чем. В горле неожиданно пересохло, помещение завертелось, словно пестрая карусель. Блики витражей ослепляли, и отчаянно хотелось сползти на пол, закрыть лицо руками. Отгородиться от жестокой действительности, спрятаться за ширмой лжи, за которой всю жизнь от меня прятали правду. Припав к дверному косяку, я ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Не может быть. Ни за что не поверю…. Он не мог так жестоко обмануть меня!
Бен подошел сзади, покосился на меня и заглянул в помещение. Он устало усмехнулся, и я ощутила затылком его снисходительный взгляд.
-Ты же говорила, что связанна с Джошем чем-то большем, чем просто дружба?!
-Так и было,- осторожно сглотнув слюну, отозвалась я.- Я в это простодушно верила.
-И ты способна отличить бэлморта от мага?- многозначительно продолжил он. Я обернулась на Бена, непонимающе моргая, и вызвала у него улыбку умиления. Само собой, это была ирония, вызванная моей наивностью. Я покраснела до кончиков ушей, но он не мог видеть из-за маски.
-К чему ты клонишь, Бен?
Его лицо разгладилось, приняло серьезное выражение. Он посмотрел в зал.
-А к тому, что ты бы почувствовала, если бы Джош был бэлмортом.
-Чисто теоретически,- шмыгнув носом, я отлипла от косяка.- А что ты ощущаешь?
-В первое мгновение я был сбит с толку, как и ты, но сейчас, приглядевшись, твердо уверен в том, что передо мной маг-перевертыш.- Он коротко глянул на меня.- Хоть он и выглядит убедительно в этом образе, ему не хватает быстроты реакции и жестокости.
Едва слова отзвучали, Бен испарился. Он слился с воздухом, который окрасился в темно-серый цвет, и передо мной возникла туманная дымка. Она взметнулась вверх и ворвалась в зал, где под потолком черное облако атаковало изрядно побитого юного мага. Картер расшвыривал предметы мебели, разгребая себе путь к выходу, но Джош препятствовал ему. Подхватывая парня, подбрасывал в воздухе и швырял через все помещение, но тот упрямо поднимался на ноги, снова и снова, и пер к дверям.
Заметив еще одно устрашающего вида облако, Картер прижался спиной к стене. Он вооружился яркой вспышкой света, заключенной в правой ладони. Я уже имела несчастье познакомиться с аналогичным умением Ленни и не хотела, чтобы Джоша или Бена угораздило попасть под руку Картеру. Но и не хотела мешать Джошу обезвреживать фамильяра.
Бен замер у выхода, позволив Джошу подобраться к Картеру слева, со стороны окна и занять необходимое для атаки положение. Парень переводил опасливо взгляд с Бена на Джоша, решая, кого сразить первым. И его выбор пал на Бена – он решил освободить себе путь. Швырнув искрящийся шар, словно мяч, он стиснул зубы и рванул через скамьи, перепрыгивая их. Но Бен ушел от удара, и шар, угодив в стену, осветил комнату белым фейерверком. Бен преградил дорогу Картеру, парень отчаянно рванул назад и угодил в сети Джоша, словно муха в огромную черную паутину. Он увяз в дымке, поглотившей его и подбросившей к потолку, как паук, запутывающий жертву в липкий шелк. Доносились слабые отголоски его воплей, а миг спустя черное облако выплюнуло парня на пол, с силой, да так, что Картер ухнул и притих.
Джош замер у стены, а Бен плавно и текуче подплыл к поверженному фамильяру. Оказавшись на ногах, он склонился над ним и пощупал пульс на горле.
