-Он достал меня,- изрек появившийся слева Джош. Тяжело дыша, он прошелся до обмякшего тела Картера и бегло взглянул на него.- Тупоголовый кретин! Вы знаете, что он сделал?
Я и Бен уставились на Джоша. Разминая шею, он тихо чертыхнулся, когда один из позвонков хрустнул.
-Что же?- нетерпеливо спросила я.
-Помог Мариссе улизнуть из башни!
-Где она сейчас?- на одном дыхании выпалила я.
Джош устало запрокинул голову.
-В центральном строении.
-И в него ведет переход, в котором стоит дерево?
-Да вроде,- непонимающе промямлил Джош и повернулся ко мне, нахмурился.- Оно так важно?
-Безусловно!- улыбнулась я, и это была совсем не добрая улыбка.- Бен?
-Да, Эшли?
-Хватай Картера.
Бен беспрекословно выполнил мою просьбу, закинув парня на плечо. Джош следил за тем, как он выносит фамильяра из зала, ничего не предпринимая, хотя на лице было написано, что он чего-то недопонимает.
-Мы отнесем его к остальным,- пояснила я.- Остался только Брэйден. Кто возьмет на себя Мариссу?
Мои слова прогремели, как гром среди ясного неба. Бен замер в дверях и медленно повернулся в пол оборота, едва не ударив Картера головой о косяк. Он смерил меня тяжелым немигающим взглядом. Я выдала ему ослепительную улыбку.
-Ты издеваешься?- бесцветным голосом поинтересовался он.
-Нисколько. Но мы можем сделать это вместе.
Покачав головой, Бен развернулся и вышел из зала. Ко мне подошел Джош с ухмылкой на губах.
-А он еще идти не хотел,- хохотнул он.- Я что-то пропустил?
Я покосилась на него.
-Ему не понравилось ее соблазнять,- многозначительно проговорила я.
-Серьезно?- развеселился Джош.- А с виду и не скажешь!
Я нахмурилась, на что он тихо рассмеялся – почти захихикал. Ему всегда доставляло удовольствие подстегивать меня.
-Ты напугал меня,- разворачиваясь на каблуках, прошептала я.
-Я знаю,- выдохнул он мне вслед.- Прости.
Глава 39
Пока я и Бен относили Картера к его друзьям и так же бережно «упаковывали» в ленты из тьмы, Джош отправился на поиски Лорелеи. Она сегодня выступала в роли коварной соблазнительницы, но ночь близилась к своему логическому завершению, и ей придется вернуться на пристань. Чтобы это произошло как можно быстрее и без нежелательных последствий, Джош должен был ускорить процесс поимки главного зачинщика безобразия в Университете.
Чтобы разыскать Джоша и Лорелею, нам пришлось обойти всю башню и заглянуть в приемный зал, где народ без устали отплясывал всю ночь. Маги в разномастных карнавальных нарядах и таких же пестрых масках, как заведенные, вторили ритму энергичной мелодии. Больше никакой классики – из динамиков гремело клубное диско.
-Наверняка в шампанское что-то подмешивают,- нахмурившись, пробормотал Бен.
-У меня та же мысль промелькнула,- кивнула я.
-Здесь ее нет, мы теряем время.
Бен направился прямо по коридору, ведущему в переход. Оглядев напоследок зал в надежде увидеть Мишель, я посеменила за ним, придерживая подол. За вечер я так ее ни разу и не встретила. Наверно, была слишком увлечена….
Бен холодно хмыкнул, не оборачиваясь.
-Что?
-Ничего. Громко думаешь.
Поджав губы, я подобрала платье и ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Но это было не простой задачей.
-А ты не подслушивай.
Мы сбежали по лестнице и оказались в главном холле, где не было ни одной живой души. Но впереди маячило многоцветие бликов витражей, и по коже ползли мурашки – перед деревом на коленях стояла девушка. И это была не Марисса.
Я бросилась вперед, забыв, как дышать. Складки платья персикового цвета, расшитого белым бисером, стелились по полу. Темные волосы рассыпались по спине и смуглым плечам – Мишель. Вбежав в переход, я застыла в немом ужасе, и она медленно повернула голову на звук моих шагов. Пустые глаза, будто за ними никого нет, безупречно красивое лицо, а в руках - небольшой нож с зазубренным лезвием. По ее запястьям стекали дорожки крови, тяжелые капли падали в горшок, и ненасытная земля их охотно поглощала. По стволу дерева взбирались мерцающие красные лучи, точно вены, и разбегались по тонким изогнутым ветвям. Они питали ягоды, наполняли их соком. Забыв о нашем присутствии, Мишель отвернулась и сорвала одну ягоду, самую крупную и аппетитную. И положила ее в рот.
-Нет,- прошептала я и проглотила вскрик. По губам Мишель стекали кровавые капли, а она с наслаждением закатила глаза, слизывая их осторожным движением языка.
-Не думал, что когда-нибудь это скажу, но меня сейчас стошнит,- голосом, лишенным эмоций, сказал Бен.
Я бросилась к сестре, путаясь в платье. Она открыла глаза и посмотрела на меня не своим взглядом.
-Пошла вон из моей сестры,- прошипела я. Ударив ее по руке, выбила нож, он, крутясь, отлетел к стене. Бен тенью скользнул следом и подобрал его.
Упав на колени, я схватила Мишель за плечи и принялась трясти. Мне не нравилось ее бездействие и равнодушие, никаких признаков рассудка, будто питание отключили, и ее мозг работал в автономном режиме. Она и на ощупь была мягкой и расслабленной, но упрямо смотрела остекленевшими глазами на меня.
-Зачем ты это сделала?- мои глаза заполняли слезы.- Зачем, скажи?
-А что, если его срубить?
