Дилль нахмурился. Он вспомнил, как разбил в щепки стол в королевском дворце, потеряв над собой контроль — а ведь в то время он понятия не имел о магии. Но Илонна даже в минуты гнева не выглядела обезумевшей от нечеловеческой ярости. Зато он вспомнил кое-что другое…
— Знаешь, а ведь твоя драконья ярость просто другая, — сказал он. — Ты, когда злишься, передаёшь энергию в свой меч, и он становится у тебя огненным. И это несмотря на блок гроссмейстера.
— Ой, как здорово! — Илонна захлопала в ладоши. — Всё, больше никаких магических блоков. Я теперь буду злиться и орудовать огненным мечом. Пусть враги дрожат.
— Балбесина, — усмехнулся Дилль. — Представь, что перестараешься с энергией и вместо огненного меча получишь расплавленный огрызок. Лучше такими вещами заниматься с настоящими наставниками, к примеру, с Оквальдом.
Илонна с сожалением признала свою неправоту и позволила вернуть блок на место. Они легли спать — разумеется, Шехан тут же увалился под бок Илонне. Дилль решил было напомнить коту, кто здесь вожак, но уснул, едва голова его легла на согнутую руку.
На третий день пути впереди показался Сталгард. Этот город был таким же большим, как и Григот, таким же мрачным и тёмным. Но, в отличие от Григота — мёртвым. Вокруг виднелись заброшенные поля, коровьи и овечьи стада не щипали бледную траву. С такого расстояния Дилль не видел, но старшие вампиры утверждали, что стены Сталгарда повреждены хивашскими атаками.
Мастер Нугейр долго всматривался в темнеющий впереди Сталгард, затем дал команду объехать его стороной. Дилль мысленно одобрил это решение — там вполне может оказаться хивашская засада. Да и нечего делать в брошенном городе. Едва Дилль подумал о хиваши, как один из мастеров воскликнул:
— Вижу всадников. Похоже, хивашские разведчики. Удирают. Не догоним.
— Значит, вскоре приведут сюда подкрепление, — мрачно сказал Нугейр. — Придётся уходить в Запретный предел раньше, чем планировали. Поворот на восток.
И пустил коня вскачь. Дилль никаких всадников не видел, но верил вампирам с их острым зрением. Теперь они двигались на восток на еле заметное среди пелены тёмных туч восходящее солнце. Бешеная скачка продолжалась долго, и первыми устали кони кавалеристов графа Арлика. И сами лошади, и рыцари были покрыты защитой, отлично помогавшей в бою, но совсем не подходящей для скачек. Мастер Нугейр придержал своего коня и недовольным тоном заявил, что не собирается ждать отстающих. Граф Арлик сдержался и не вспылил, чему Дилль, честно говоря, очень удивился. Граф предложил мастерам продолжить путь, а сам со своим отрядом вызвался встретить хиваши, если те решатся на преследование.
— Так и поступим, — согласился Нугейр. — Если пустынники не нападут, двигайтесь прямо на восток. Как доберётесь до границы тёмной зоны, ищите знак Григот — мы вернёмся к нему. И ни на мгновение не теряйте бдительности — из Запретного предела постоянно лезет всякая гадость.
Нугейр и Арлик обменялись рукопожатиями, после чего граф велел спешиться и дать отдых лошадям, а ударный отряд продолжил путь. Час спустя все кони были в мыле, Дилль отбил зад о седло, Илонна и Тео тоже выглядели не блестяще. Зато Герон и старшие вампиры чувствовали себя превосходно — во всяком случае во время короткой передышки никто из них не слезал с сёдел на землю со стонами. Дилль плюхнулся на траву, заработав неодобрительный взгляд одного из мастеров. Измотанный Шехан — ещё бы, ведь ему пришлось бежать за на своих четырёх за лошадьми, рухнул рядом с Диллем, заработав неодобрительный взгляд взрослого чиала.
Передышка закончилась, толком не начавшись. Из находившегося неподалёку оврага появились три зомби и с исступлённым мычанием бросились в атаку на живых. Дилль только успел разглядеть, что ожившие мертвяки были основательно сгнившими, после чего вампиры за несколько секунд превратили их в мелко порубленные кусочки. Дождавшись, пока мастера оботрут лезвия мечей травой, Нугейр приказал садиться на коней. Как бы Дилль ни был измотан, но пришлось вновь лезть в седло. В общем-то, он и не возражал — отдыхать рядом с тремя горками отвратительно воняющего тухлого мяса было невеликим удовольствием.
Герон ехал, недовольно насупившись, и Дилль даже знал, почему. Монах явно сердился, что не успел добраться до зомби. Впрочем, шанс показать себя у Герона появился уже через полчаса, когда во время следующей передышки к ним пришли ещё пять оживших мертвяков. Дилль, уверенный, что вампиры справятся и без его помощи, остался на месте и лишь смотрел, как Герон, держа в одной руке топор, а в другой большой крест, рванулся в атаку. Он очень хорошо помнил, как во время их драконоборческого похода Герон уже пытался устрашить крестом вылезшего из воды упыря, и как это у него не получилось, а потому уже заготовил пару едких фраз, которыми планировал встретить монаха.
