– Я – да, – решительно сказал К'вин, намеренно не глядя на Зулайю.
– Думаю, я тоже, – сказала она, удивив обоих. И когда они в изумлении воззрились на нее, она добавила: – Королевы летают гораздо ниже, чем остальные крылья. Так что мне легче будет менять штаны, но это не значит, что мне хочется их менять. – И когда они оба с облегчением ей улыбнулись, она спросила: – Значит, и Шанна полетит?
Еще шире расплывшись в улыбке, Б'нуррин сказал:
– Только если полетишь ты.
– Ну, хоть у кого-то из Айген-Вейра есть здравый смысл, – сказала Зулайя. – Давай поразмыслим над этой идеей пару деньков. Просто для уверенности.
– А кто про нас узнает, если мы ни словечка не скажем? – спросил Б'нуррин, оглядываясь на спящую Меранат'у.
Поулин взял Джемсона с собой в Битра-холд. Старейший из лордов до сих пор злился на сына за то, что он участвовал в низложении Чокина. Но он не мог ни в чем упрекнуть сына за руководство холдом в течение двух месяцев своей болезни. Отдых и вправду вернул Джемсону здоровье, хотя терпимости не прибавил.
Перемены в Битре были видны сразу – с той минуты, как Магрит' опустился во дворе и Вергерин торопливо вышел им навстречу, чтобы поприветствовать гостей. Он был наготове.
С'нан настаивал на том, чтобы ему позволили сопровождать двоих лордов-холдеров, поскольку он, как и Джемсон, был просто ошарашен скоростью, с которой провели процедуру низложения.
– Ничего себе! – воскликнул предводитель Форт-Вейра, глядя по сторонам. Магрит' тоже озирался, и Поулин с трудом подавил улыбку, поскольку дракон смотрел в одну сторону, а его всадник – прямо в противоположную.
Двор был чист и опрятен, снег выметен, щели между булыжниками заделаны свежим цементом. Вдоль дороги уже не росли кусты и сорные деревья. Ряды строений .вдоль дороги были покрыты новыми слюдяными крышами, трубы отремонтированы, металлические ставни покрашены заново, и все явно было в прекрасном рабочем состоянии. Хотя некоторые из верхних окон холда были накрепко закрыты ставнями, фасад уже не оплетали засохшие виноградные лозы. Солнце отражалось от солнечных панелей, почищенных и отремонтированных.
Под крышей недавно построенного склада были сложены контейнеры для ашенотри, так чтобы их было удобно брать. По стенам на штырях были аккуратно развешаны шланги и насосы. Кальви говорил Поулину, что его в первую же неделю правления Вергерина попросили поставить в Битру все надлежащее. А неделю спустя он отправил лучших своих учителей провести инструктаж по использованию инвентаря и уходу за ним.
Вергерин был одет нарядно, его брюки и куртка были сшиты из прочного материала. По всей видимости, перед приездом гостей он работал. Он сердечно приветствовал Поулина и вежливо представился Джемсону, который ответил ему довольно холодно.
– Вы много сделали с тех пор, как возглавили холд, Вергерин, – сказал Поулин, давая ему понять, что общественное мнение – на его стороне. – Честно говоря, я и не думал, что такое возможно.
– Ну, – усмехнулся Вергерин как мог обаятельнее, – я нашел-таки сокровищницу Чокина, так что смог нанять мастеров. Даже ближайшие холдеры никак ко мне не привыкнут и… мнутся.
– Скорее, боятся, – сухо ответил Поулин.
– Да уж… но я делаю, что могу, снабжая их материалами, чтобы они сами провели у себя ремонт. Холд в жутком состоянии, сами знаете.
Джемсон что-то проворчал, но у него глаза на лоб полезли, когда он увидел порядок и чистоту в первой гостиной. С'нан одобрительно хрюкнул и даже провел пальцами по широкому столу с красивым зимним букетом из ягод и листьев. Слуга в новенькой ливрее, на которой еще виднелись слежавшиеся складки, спешил через гостиную с большим подносом.
– У меня в кабинете очень уютно, – сказал Вергерин и знаком пригласил их войти.
Поулин отметил, что тяжелые деревянные двери блестят от масла, а бронзовые части ярко отполированы. Интерьер полностью изменился. Теперь там стояли столы, стеллажи и книжные шкафы. К внутренней деревянной стене была прикреплена масштабная карта Битра-холда, под ней – карта Северного континента и, как ни странно, долины Стенг. Неужто Вергерин намерен вновь открыть там шахты? В очаге полыхал огонь, три мягких кресла уютно расположились рядом, а низенький столик явно ждал подноса. В полированных металлических вазах на подоконнике в глубоком оконном проеме стояли ветки с ярко-оранжевыми ягодами и вечнозеленые растения – комната при Вергерине изменилась до неузнаваемости.
– Вот кла, отличный бульон – рекомендую, и вино, подогретое до комнатной температуры. – Вергерин жестом пригласил гостей садиться.
– У вас и повар новый, Вергерин? – спросил Поулин и показал на дымящийся кувшинчик. Вергерин усмехнулся. – Я тогда попробую бульон.
Джемсон тоже не отказался, но С'нан пожелал кла.
– Помните заднюю лестницу, Поулин? – сказал Вергерин, тоже взяв горшочек с бульоном и пододвигая себе простое кресло.
– Помню. Неужто там и были деньги?
