Тот показал, и только тогда Поулин узнал их – девочки с одной стороны хора, мальчики – с другой. Одеты они были куда лучше прочих, но слушали учителя с не меньшим вниманием, чем другие. И пели они очень охотно – у старшей девочки был пронзительный голос.
«Как и у ее мамаши», – подумал Поулин.
Вергерин с усмешкой увлек их обратно в коридор.
– Иссони был прав – этим детям нужно с кем-то соревноваться. Детям из холдов стимула не надо, они сами хотят учиться, а Чодон не желает, чтобы дети простых холдеров учились лучше, чем он. Да, по-прежнему и визгу хватает, и нытья, и злости, но Иссони получил от меня позволение разбираться с ними своими методами. И разбирается. Очень эффективно.
– А Надона? – спросил Поулин.
Брови Вергерина поползли вверх.
– Она учится тому же, что и дети, но соображает она уж очень туго, как говорит Иссони. Она сейчас у себя. – Он показал головой на верхний уровень. – Она не хочет выходить.
– И оставила всю работу вам одному? – насмешливо спросил Поулин.
– Именно так.
—Хм-м, так я и думал, – пробормотал Поулин и начал застегивать куртку для верховой езды, выражая готовность отправляться в инспекционную поездку. – Вы готовы, Джемсон?
Джемсон что-то пробурчал, но то, что вопросов он задавать не стал, Поулин счел добрым знаком.
Когда они покинули дом, они увидели, что мужчины и женщины разбирают контейнеры огнеметов.
– Я назначил учения. Приходится – ведь время упущено, – объяснил Вергерин.
Джемсон и С'нан обменялись такими недоуменными взглядами, что Поулин еле удержался от смеха. А Вергерин перехватил его взгляд и подмигнул. Затем вежливо попрощался с гостями и отправился к наземной команде.
– Ну, кое-что он усвоил, – ханжески протянул Джемсон, когда они спускались по ступеням к ожидавшему их бронзовому дракону.
– Да, похоже, усвоил, – сказал С'нан и слегка нахмурился. – И все же мне не нравится, что он не тронул Чокиновых игроков. Попомните мои слова, на Встречах они нам еще доставят хлопот.
– Не больше, чем всегда, – ответил Поулин, исподтишка помогая Джемсону взобраться на высокое плечо Магрит'а. – Может, даже поменьше, поскольку Чокин не будет заставлять их выжимать все деньги из ничего не подозревающих лопухов-холдеров.
– В Вейре никаких игр не допущу! – как всегда напыщенно, проговорил С'нан.
Поулин молча взобрался на дракона, надеясь, что им хватит краткого облета, чтобы убедить С'нана в компетентности Вергерина и обоснованности смещения Чокина. Самого Поулина вполне удовлетворил краткий визит. Особенно ему понравился портрет Чокина. Надо послать весточку к Иантайну в Телгар-Вейр – Бриджли сказал, что художник вернулся туда, как только закончил работу в Бенден-холде, – и спросить, когда они с супругой смогут заказать ему портреты.
Поулин был очень доволен тем, что составил компанию Джемсону. Он надеялся, что вскоре леди Тэа сообщит ему наконец, что Галлиан вышел из опалы.
* * *
– В одиночку ты весь мир от Нитей не спасешь, П'теро, – говорил К'вин, гневно глядя на молодого синего всадника. Он едва держал себя в руках. У П'теро начисто отсутствовал здравый смысл. – Ты не сможешь запечатлить М'ленга. Если ты собираешься также вести себя во время Падения, то, думаю, ты очень долго будешь мальчиком на побегушках и не более того.
– Но…но…
– К тому же, – К'вин почти ткнул пальцем в нос юноши, – Маранис говорит, что твои раны плохо заживают из-за того, что ты преждевременно вернулся к полетам.
– Но… – Глаза П'теро расширились от страха перед гневом предводителя Вейра. Он вцепился в гребень дракона, чтобы не упасть. Подушка, которую подарил ему Т'сен, соскользнула, поскольку завязки провались во время упражнений. Она была в крови.
– А ну, слезай. Немедленно! – прорычал К'вин, показывая П'теро на землю. – Быстро!
П'теро повиновался быстро, как мог. Однако у него все затекло от долгого сидения во время маневров к тому же его раны на спине и ягодицах открылись. К'вин поддержал его, схватив за плечо и повернул к себе.
– Не только свежие пятна, но и засохшие, – сказал он звенящим от злости и презрения голосом. – Ты свободен.
– Но… но…. Нити же почти уже падают! – в ужасе воскликнул П'теро, чуть ли не плача от разочарования и страха, что ему не удастся показать М'ленгу свою истинную отвагу. Не случайную, как во время схватки с львами, но настоящую самоотверженность во время воздушных боев с Нитями.
– Парень, они пятьдесят лет падать будут. Этого хватит, чтобы и ты, и Ормонт' успели испугаться! А теперь немедленно к Маранису. Ты списан на землю!
– Но я должен быть в крыле, которое встретит первую волну Падения! – в муке вскричал П'теро.
– Так ты туда не попадешь. Топай к Маранису! К'вин не стал ждать, пока П'теро выполнит приказ. Он понесся по чаше кратера прочь, поскольку желание вбить в башку синего всадника немного здравого смысла было таким яростным, что лучше бы ему находиться от П'теро подальше.
«Ормонт' пытался удержать его сегодня от полетов», – сказал Чарант'.
К'вин остановился, смерил гневным взглядом своего бронзового, который растянулся на своем ложе у стены Вейра, греясь в лучах зимнего солнца.
