Когда странники достигают Талеса и высаживаются в маленьком порту, Дэл сходит на берег без лишних слов. У него нет свободного времени, он не видит смысла в отдыхе. Как будто в Энил Кеше находится нечто важное для него и ему не терпится туда попасть.
Над Талесом бушуют ураганы. Тяжелые капли дождя лупят по детям, словно град из мелких камешков, сверкают молнии, и Ланори чувствует завихрения в Силе. Из-за урагана Силы она ощущает себя больной и растерянной, и Дэл хватает ее за руку, чтобы помочь идти. Теперь у него новая цель, и Ланори остается лишь надеяться, что она понимает, что им движет.
Храм наук по-прежнему в двух днях пешего пути.
— Он называет это Сеткой, — поведал Тре. — Это разрозненная на первый взгляд группа связных, информаторов и шпионов, не только в Лесном городе, но почти во всех городах Нокса. И даже за его пределами. Настолько свободная, что любой разрыв Сетки защищает всех остальных. Любое нарушение связей в узле паутины отсекает всех остальных. В самом деле гениально.
В его рассказе сквозит чуть ли не уважение.
— У Максхагена ушло много лет на ее создание, и он не станет ею рисковать, разве что мы сделаем так, что это принесет ему выгоду.
— А ты сам встречался с Максхагеном? Пользовался его Сеткой?
— Ни то ни другое. Но мы вместе провернули одно дельце.
— Так что же ты тогда…
— Скажу кое-какую правду о нем прямо сейчас, — сурово заявил Тре. — Признаюсь: ты мне нравишься, Ланори. В моем прошлом есть темные пятна, и, уверен, Дэм-Паул намекала об этом. Но Максхаген — не тот, с кем следует дурачиться. Он — просто уникум. Маньяк. Чудовище.
По шаткому мостику они перешли через грязную, вонючую канаву и оказались в Шестом округе. В его дальнем конце возвышалась башня из камня и металла, которая служила центральной опорой Лесного города: все гигантские ребра огромного купола, плавно изгибаясь кверху, сходились на ее вершине. Ее первый этаж оказался настолько широк, что обойти его кругом можно было разве что за половину утра, а вершина скрывалась за завесой дыма и пара. Вокруг башни с гулом перемещались транспортные средства — дирижабли и моторные суда. Ланори заметила там даже какую-то зелень. Растения свешивались с балконов, листья и цветочные лепестки разлетались по всему Шестому округу, где их топтали на тротуарах бесчисленные ноги. Как будто обитатели башни дразнили прочее население купола своим богатством.
Сам по себе Шестой округ состоял из заводских корпусов, складов и открытых площадок для более крупной продукции. Ланори увидела большую площадь, наполовину заставленную шеренгами наземных штурмовых машин различных форм и размеров, и множество площадей, вокруг которых теснились жилые и административные здания. Площади кишели народом, торопившимся на работу и с работы, а на самой большой из них располагался огромный рынок, где рабочие тратили свою зарплату.
Сейчас они приближались к этой площади. По левую руку от них грохотал гигантский завод, по правую руку возвышалось прокопченное пятиэтажное офисное здание. Ланори задумалась, как живые существа могут жить и работать в подобных условиях. Но она знала, что для многих выбора не существовало. Обитатели Нокса рождались и умирали на этой планете, их жизнь была расписана от начала до конца. Большая часть зарабатывала достаточно, чтобы жить под одним из куполов и время от времени баловать себя роскошью. Но чтобы покинуть планету, денег требовалось столько, сколько большинству не удалось бы скопить за целую жизнь.
Без сомнения, корпорациям это нравилось.
Ланори подняла взгляд на высокий купол, едва видимый над их головами, затем посмотрела на шумный, зловонный завод слева. Дэл может находиться где-то здесь. Девушка ощутила острое желание не просто поймать брата, но и увидеть его вновь.
— Я и прежде имела дело с чудовищами, — возобновила разговор Ланори.
— Ага, готов спорить, ты с ними сражалась. Но Максхаген — чудовище с мозгами. Четыре года назад его кинула семья Фолк с Чикагу. Они купили у него кое-какую информацию, которая помогла им создать производственную базу в Хрустальном городе — это купол в восьмистах километрах к югу отсюда. А потом отказались платить. Убили трех его посланников и свалили на Чикагу, оставшись в полном плюсе.
Они остановились и отошли в сторону: мимо них по колее, проложенной в середине улицы, проехал грузовой состав.
— О, так это история о мести и о том, какую страшную кару он обрушил на них, — подначила спутника Ланори. Она знала, чего ожидать. Ее предыдущий визит на Нокс был кратким, но она знала подобных Максхагену. Такие встречаются по всей системе.
— Что-то вроде того, — подтвердил Тре. — Ему понадобилось время. Он тайно спровоцировал в Хрустальном городе междоусобицу, та привела к вооруженным столкновениям, в результате которых погибло три тысячи жителей. Все влияние семьи Фолк на Ноксе рассыпалось в прах; не осталось и каких-либо следов, ведущих к Максхагену. Он не собирался тешить собственное самолюбие, не стремился, чтобы хоть одна живая душа узнала, что это его рук дело. Он не хотел дурной славы. Он хотел лишь мести.
