Девушка ещё не поняла, что он уходит. Облегчение толкнуло в грудь секундой позже. Маша улыбнулась от внезапной радости и направилась следом, чтобы проверить, как там бабушка. Но через пару мгновений застыла.
Константин Петрович и не думал уходить. Он схватил Аграфену Степановну за ворот сорочки и потащил по полу, словно женщина весила не больше кошки. Немереная сила бурлила вокруг стратилата, он словно стал выше, его черты заострились, огрубели, пропало волшебное очарование, он превращался в монстра.
Мужчина бросил бабушку у ног оцепеневшей Маши и сказал совсем другим тоном:
– Я выпью её до последней капли, если ты не снимешь крест.
– Но это будет не по моей воле... – выдавила девочка. Она смотрела и смотрела на бессознательную женщину, гадая, жива ли она...
– Нет, по твоей. Я даю тебе выбор, – проскрежетал он, и на его лице надулись вены, окончательно обезображивая некогда прекрасного мужчину. Раздался треск – тёмный пиджак разошёлся по швам и оголил светлую рубашку, под которой видоизменялись мышцы.
Огромными длинными руками стратилат сгрёб Аграфену Степановну к себе. Он небрежно поднял её над полом, грубо толкнул голову в бок, оголяя шею, и жадно присосался к коже.
Маша слушала мерзкое чмоканье, вздохи удовольствия, сопения, и ничего не могла сделать. Вот сейчас бы, когда он занят, размахнуться получше да и проткнуть его колом! Мысль о том, чтобы сдёрнуть крестик, её не посетила. Точно так же, как и чувство вины.
– Она умирает... – пробасил-проскрежетал он, и глаза сверкнули чистыми удовольствием.
Тогда девочка медленно двинулась к нему. Она ещё не знала, как поступит, но руки крепко держали осиновый кол. Темнота сильнее обступила, одурманила, играла на стороне вампира. Но Маша решилась. Она резко подсунула кол под пиджак, и тут же полетела назад. Стратилат зарычал, сверкнул бешеными глазами и кинул бабушку на внучку.
– Беги... кровинка... – на миг очнулась Аграфена Степановна и вновь потеряла сознание. По шее струилась липкая, противная кровь, и вокруг запахло железом.
– Тебе не сбежать, – проговорил председатель и улыбнулся широким нечеловеческим ртом.
Он шагнул вперёд, чтобы взять огромной лапищей свою добычу, но странно охнул.
– Сбежать, ещё как сбежать! – раздался позади чудовища знакомый голос.
– Папка... – прошептала Маша и заплакала.
Обезображенное вампиризмом лицо председателя удивлённо вытянулось. Длинные губы искривились в подлой ухмылке. Стратилат заскрежетал:
– Я не один... Придёт другой... Вы все – будущие тушки...
– Падаль! – плюнул Павел и толкнул монстра ногой, от чего тот завалился на бок. Из груди Константина Петровича, левее, торчал острый конец окровавленного осинового кола.
Мужчина бросился к матери и зажал ей шею пальцами.
– Включи свет и принеси тряпки, – приказал отец, но девочка застыла. – Маруська, ты чего стоишь? – более мягким тоном проговорил он.
– Ранки сами затянутся... Я знаю... – едва выговорила та.
Павел отнял руки и посмотрел на две ровные дырочки, которые действительно не кровоточили. Возможно, и никогда не кровоточили, просто стратилат не умел есть аккуратно...
– Уложим её, помоги мне...
Они приподняли бабушку и дотащили её до кровати. Женщина не приходила в сознание, но её дыхание выровнялось, хотя и было едва различимым.
Отец и дочь долго смотрели друг на друга в ставшей безопасной темноте. В соседней комнате испепелилось крупным чёрным крошевом тело стратилата. Но никто из них не видел этого. Это было и не важно. Важно, что он больше не убьёт.
Маша хлюпнула носом и покачнулась. Павел развёл руки в стороны, и она с чувством бросилась к нему.
Девочка ревела. Ревела так, что перед глазами поплыли жёлто-зеленые круги, а внутри всё разметало: и боль, и страх, и одиночество. Забрезжила обида. Маша подняла на папу красные глаза, но он не смог ответить ей тем же.
– Прости меня, Маруська... – сипло произнёс он и сглотнул. Тогда девочка поняла, что он давит горькие слёзы. – Если бы я знал, ни за что бы не отпустил... Лучше детдом, чем это...
– Не... не знал? – переспросила заикающаяся от рыданий дочь.
– Не знал... Мать сказала, вампиров убили. Я поверил... Разве она может так тобой рисковать? Особенно после смерти... Тани...
Они не сговариваясь посмотрели на бабушку. Спокойное лицо женщины казалось безмятежным, едва не ли не ангельским.
Глава 18
24 июня 1979, воскресенье
Аграфена Степановна открыла глаза. Она удивилась радостному щебетанию за окном и яркому солнцу. Тело ломило, как при простуде, голова кружилась, а ноги и руки мелко дрожали от слабости. Женщина поспешно поднялась и села на краю кровати. Комната немедленно завалилась в сторону и заставила перетерпеть. А терпеть Аграфена уже устала. Она живо вспомнила вчерашний поздний вечер, а, может, и ночь. Тревога беспощадно затопила её и погнала из комнаты вон.
– Маша... – с трудом пробираясь по стеночке тихо кричала она. Но голос совсем не напоминал крик, так, чуть взволнованный шёпот. – Ты где?.. Маша?!
Навстречу ей выбежал всполошённый Павел в простых чёрных штанах и старой рубашке. За ним показалась и внучка.
