Поэтому она старалась проводить с Тянь Яо как можно больше времени. Иногда она ходила с юношей к целебному источнику. Демон-дракон занимался дыхательными практиками, а Янь Хуэй сидела рядом и наблюдала. Даже ничего не делая, она ощущала себя счастливой.
Несколько раз она засыпала под деревом, а когда просыпалась, то не могла встать. Тогда она с улыбкой щелкала пальцами, подзывая Тянь Яо.
– У меня затекли ноги. Прокати-ка меня на спине, молодой господин.
Юноша никогда не отказывал. Он выполнял любые просьбы Янь Хуэй – и разумные, и вздорные.
Однажды, возвращаясь домой на его спине, девушка залюбовалась луной и подергала демона-дракона за одежду.
– Давай-ка поднимемся в небо и поглядим на луну, молодой господин.
– Хорошо.
– Сама я лететь не хочу. Подними меня.
– Ладно.
Так повторялось не раз, пока Янь Хуэй не подумала, что слишком разбаловалась.
– Тебе не кажется, что я превращаюсь в неженку, неспособную о себе позаботиться? – поинтересовалась она.
Тянь Яо задумался и честно ответил:
– Да, очень похоже.
– Ты разве не против?
– Что в этом плохого? – удивился Тянь Яо. – Я сделаю за тебя то, что ты не хочешь. Можешь просить – я выполню любые твои капризы.
Незадолго до разговора юноша принял свой истинный облик. Янь Хуэй лежала у него на макушке между рогами и смотрела на небо, полное звезд. Вокруг не было ни души, только в ушах свистел ветер.
Янь Хуэй улыбнулась:
– Я словно принцесса.
– Ты – государыня.
Девушка действительно почувствовала себя государыней, которая странствует по миру вместе с супругом, взирая на всех свысока.
Через несколько дней Янь Хуэй уже не могла разглядеть в зеркале своего лица: его полностью скрыла черная аура. Глядя в отражение, девушка чувствовала себя призраком из Преисподней, по ошибке угодившим в суетный человеческий мир. Она снова и снова убеждалась, что ей отпущено совсем мало времени. Месяц она не протянет…
К счастью, Цин Гуану понадобились внутренние пилюли демонов гораздо раньше намеченного срока. С поля боя поступили донесения, что небожители снова извлекают их из тел убитых. Однако желающих помогать Цин Гуану стало значительно меньше. Слухи, которые распространяли агенты общества «Семь заповедей», сыграли свою роль: небожитель не смог объяснить, зачем ему внутренние пилюли демонов, и многие от него отвернулись. Никто не хотел исполнять приказы черного колдуна и рисковать ради него жизнью. Цин Гуан оказался почти в одиночестве.
Воспользовавшись разладом между школами небожителей, Старший принц Цинцю начал готовить крупное наступление. Армия демонов должна была перейти Тройную гору, вторгнуться на Срединную равнину и, сметая все на своем пути, направиться прямиком к школе Утренней звезды.
Хитроумный план разработали вместе с Верховным государем. Без нужного количества пилюль Цин Гуан не сможет восстановить силы, подчиняться его приказам никто не пожелает, и ему придется действовать в одиночку. Армия демонов, брошенная в атаку на гору Утренней звезды, станет для него настоящим подарком. Цин Гуан получит приглашение на пир, ему останется только протянуть руку к яствам. Если выманить Цин Гуана из укрытия, чтобы он покинул знакомые места, у Тянь Яо появится отличный шанс на победу.
Как только план был готов, Тянь Яо выступил в путь вместе с армией демонов. Янь Хуэй к ним не присоединилась. Дракон думал, что неугомонная девушка все равно найдет способ за ним увязаться, но та повела себя на удивление смирно и лишь проводила любимого до двери.
– Я еще не дошла до седьмого раздела «Поэмы о демонах». Если Цин Гуан попытается меня схватить, у тебя прибавится хлопот. Лучше я останусь дома и дождусь, когда ты вернешься с победой.
– Так и будет.
Янь Хуэй улыбнулась:
– Я знаю.
Едва демон скрылся из виду, Хуань Сяоянь подхватила госпожу. Девушка к тому времени исхудала, ее глаза запали.
– Госпожа, я последую за Тянь Яо, чтобы поддерживать чары. Но вам нет нужды…
– Я пойду, – перебила ее Янь Хуэй. Она опустила глаза, глядя на свои руки, тонкие, как хворост. Ее голос был еле слышен. – Иначе я не смогу поглядеть на него в последний раз после победы.
Она хотела быть рядом с Тянь Яо как можно дольше.
Следуя за армией демонов, Янь Хуэй с Хуань Сяоянь вскоре очутились на Срединной равнине. По пути войска Цинцю почти не встречали сопротивления небожителей: похоже, клеймо черного колдуна, которое заработал Цин Гуан, вызвало у обитателей Срединной равнины гораздо большее отторжение, чем Янь Хуэй предполагала.
Приближаясь к далекой горе Утренней звезды, девушка не испытывала особых чувств. Лишь когда впереди замаячила фигура Цин Гуана, она насторожилась. Хуань Сяоянь увлекла госпожу за собой, чтобы та не оказалась среди воинов.
С появлением Цин Гуана поднялся ураган: заколыхались деревья и травы, в ответ армия демонов пришла в боевую готовность. Вдруг из-под земли проросли и устремились вверх острые ветви. Они вонзались в тела тех, кто не успел увернуться. Появились погибшие.
