Через десять дней Янь Хуэй, вздыхая, переписывала очередную книгу.
– Я попросила Чжу Ли помочь тебе, – сказала Хуань Сяоянь, услышав ее.
У девушки загорелись глаза.
– Еще не слишком поздно?
Хуань Сяоянь не успела ответить: в беседу вмешался Тянь Яо.
– Тебе необязательно получать разрешение и жить в Цинцю. Я могу отнести тебя куда угодно.
Янь Хуэй была тронута:
– Тянь Яо…
Демон-дракон отложил книгу.
– Тебе надоело учиться? Хорошо. Можешь провести в моих объятиях лишний час. – Он протянул руку. – Иди сюда.
Девушка промолчала.
– Разве ты не говорила, что я могу делать с тобой что угодно, если не сдашь экзамен?
Янь Хуэй скрипнула зубами и зашуршала кистью.
– Не мешай, я пишу!
Ее муж огорченно вздохнул.
После двух месяцев обучения Янь Хуэй привыкла переписывать книги, ее почерк улучшился, и Писчая Кисть ставила ей хорошие отметки.
Ближе к концу третьего месяца девушка, как всегда, явилась в академию в час Кролика, чтобы отметиться. Неожиданно для всех Писчая Кисть достала книгу толще обычного и холодно заявила:
– Сегодня экзамен. До завтра перепишите книгу пятнадцать раз. Если не успеете – не сдадите экзамен.
«Что?.. Сегодня экзамен?! Почему никто не предупредил? И неужели экзамен заключается в переписывании?! Где это слыхано?! Что за экзамен такой? Испытание на выносливость? Почему в академии преподают спустя рукава? Или вы получаете удовольствие, заставляя учеников писать своими кистями?»
Все эти вопросы едва не слетели у нее с языка, но Янь Хуэй постаралась подавить возмущение, привычно схватила книгу и побежала домой со всех ног.
Тянь Яо медитировал в комнате. Не успел он и слова сказать, как девушка ворвалась в кабинет и принялась лихорадочно писать.
Что за шутки?! Она так упорно трудилась и не могла проиграть последнюю битву! Дело даже не в споре с Тянь Яо – на кону ее самолюбие!
Янь Хуэй просидела за столом с полудня до самого вечера. К тому времени, когда наступила глубокая ночь, ей оставалось переписать книгу дважды. Однако у девушки закружилась голова, она потеряла нужную строку и уже не понимала, что пишет. Янь Хуэй несколько раз моргнула, сомкнула веки и крепко уснула.
Проснувшись в час Кролика, она подскочила, схватила со стола исписанные листы и, даже не успев их пересчитать, побежала в академию. По пути она переживала из-за того, что три месяца напряженных трудов пропали даром. Несмотря ни на что, она должна была сдать домашнее задание, ну а потом… пусть Тянь Яо делает с ней что пожелает. Видно, не судьба ей получить разрешение…
К ее неожиданности, Писчая Кисть пересчитала сданные листы, внимательно их просмотрела, сосредоточившись на последних, кивнула и выставила ученице высшую отметку. Девушка с удивлением заметила, что в холодном взгляде преподавателя мелькнуло одобрение.
– Неплохо. Ты делаешь успехи. Почерк на последних листах очень хорош – в нем чувствуется твердый характер.
Значит, Писчая Кисть и правда оценивала только почерк? Нет! Сейчас, пожалуй, не время для подобных вопросов.
Янь Хуэй потрясла головой:
– Разве я сдала вам пятнадцать копий?
– Да, – бросила дама, успев нацепить привычную маску невозмутимости. – Приходи послезавтра за документами. Следующий!
Янь Хуэй была сбита с толку, но не настолько глупа, чтобы продолжить расспросы. Она забрала свою работу и вернулась домой. Тянь Яо сидел во дворе в кресле-качалке и дремал. Девушка заметила на его рукаве мазок туши, и ее осенила догадка. Она достала последние листы и присмотрелась: почерк был очень похож на ее собственный, но в нем присутствовала твердость, которой девушке не хватало. Отложив листы, Янь Хуэй села напротив Тянь Яо.
Вскоре демон-дракон открыл глаза и сразу протянул жене руку. Янь Хуэй уже выучила привычки мужа. Она села ему на колени и дала себя обнять. Супруги неторопливо покачивались в кресле-качалке.
– Ты переписал за меня книгу?
– Да.
– Почему? Ты ведь мог сделать со мной что угодно, если бы я не сдала экзамен.
Губы Тянь Яо нежно касались девичьего уха. После пробуждения его голос был хриплым, но очень волнующим.
– Я хочу, чтобы ты до конца дней была счастлива. – Юноша обнял Янь Хуэй еще крепче. – Я доставлю тебя куда захочешь, помогу получить что захочешь. Если у тебя появится мечта, беги ей навстречу – я проложу тебе путь. Если устанешь, выбьешься из сил и захочешь пожить в праздности – я буду твоей тихой гаванью, где ты сможешь вытворять что захочешь.
Простые слова смягчили девичье сердце.
– А что бы ты хотел со мной сделать?
Тянь Яо помолчал, а затем поцеловал жену в мягкие и влажные губы.
– Хочешь крошку дракона?
Щеки девушки зарделись румянцем.
– Человека-дракончика?
– Да, можно и так его назвать, – улыбнулся Тянь Яо.
– Прямо сейчас?
– Если ты хочешь сейчас…
Янь Хуэй почувствовала, что ее тело приподнялось в воздухе.
– Еще утро! – растерялась она.
– Я не спал прошлой ночью, да и ты тоже, так что давай наверстаем упущенное.
Янь Хуэй не знала, смеяться ей или плакать.
– Что ж, пойдем исправляться!
Ее голос затих в глубине дома. Во дворе грелось на солнце одинокое кресло-качалка, дополняя картину семейной идиллии.
