– Да, – помолчав, кивнула она и едва заметно улыбнулась. – Мне приснился дурной сон, и я действительно несу вздор. Я повинюсь перед сестрицей Цзы Юэ, а потом мы сразимся с тобой на мечах. Мне нужно привыкнуть к новому клинку.
Цзы Чэнь согласился, и Янь Хуэй с улыбкой пошла за ним. Тянь Яо, внимательно наблюдавший за странной сценой, нахмурился. Он долгое время нерешительно следовал за девушкой, но все-таки не выдержал, подался вперед и схватил Янь Хуэй за руку. Она обернулась и посмотрела на Тянь Яо как на незнакомца. Лишь спустя несколько мгновений под его суровым взглядом Янь Хуэй словно что-то вспомнила, и улыбка медленно сползла с ее лица.
– Отпусти, – сказала девушка. – Я хочу пойти вместе с братцем.
– Ты же знаешь, что это иллюзия.
– Отпусти.
Тянь Яо и не думал подчиняться, по-прежнему крепко держа за руку.
– Пойдешь с ним – увязнешь в мире иллюзий, из которого сложно выбраться.
Янь Хуэй замотала головой и дрожащим голосом произнесла:
– Отпусти…
– Не отпущу. – Взгляд Тянь Яо был строг. – Я встретил тебя по воле судьбы и ни за что не оставлю.
– Я хочу остаться здесь, – тихо всхлипнула девушка впервые с тех пор, как покинула школу Утренней звезды. – Мне хорошо в мире иллюзий. Пусть все будет как прежде.
Она попыталась вырваться, но Тянь Яо лишь крепче сжал пальцы, не заботясь о том, что причиняет ей боль.
– Янь Хуэй! Это обман.
– Ну и что? – громко воскликнула Янь Хуэй. – Ну и что, что обман?!
Она сопротивлялась изо всех сил. Демон-дракон помрачнел и неожиданно обнял девушку. Та изо всех сил била и пинала юношу. Не в силах успокоиться, она впилась зубами демону в шею и кусала, пока на шее не проступила кровь. Тянь Яо не издал ни звука. Разве же это боль? Может ли она сравниться с мукой от раны на сердце?
Со временем все наладится.
Тянь Яо погладил девушку по затылку и проговорил тихо и ласково:
– Все будет хорошо, Янь Хуэй.
Постепенно девушка затихла. Она разжала зубы – кровь Тянь Яо окрасила ее губы в ярко-алый цвет. Юноша чувствовал на шее ее тяжелое дыхание, и это едва уловимое ощущение причиняло гораздо больше боли, чем недавние укусы. Он разжал объятия и, слегка отстраняясь, спросил:
– Очнулась?
Янь Хуэй не сразу ответила, и Тянь Яо подумал, что она заснула.
Наконец девушка горько усмехнулась:
– Почему ты не дал мне увязнуть в мире иллюзий? Пусть это мираж, зато в нем меньше зла…
Демон помолчал, а затем напомнил:
– Разве ты не хотела отомстить за своего братца, старшего ученика?
Взгляд Янь Хуэй похолодел. Верно! Именно ради мести она твердо решила вступить на темный путь и взяться за изучение магии демонов. Лин Фэй должна заплатить за содеянное.
– Зачем мстить? Месть – это плохо, – неожиданно прозвенел в пустоте детский голосок. – Стоит ли дни напролет думать о том, как сражаться и убивать? Жизнь в мире иллюзий прекрасна! Здесь вам ничто не грозит, всегда светит солнце и царит вечное счастье. Почему вы хотите уйти?
Лицо Тянь Яо посуровело. Он сосредоточился и взмахнул рукой, из которой вырвалось пламя, обратившееся в кнут.
– Ай! – раздался детский вопль, когда огненный хлыст рассек облако черной дымки.
В следующий миг морок сгорел и рассеялся: гора Утренней звезды обратилась в пепел, подхваченный ветром. На месте горного пейзажа появился окруженный голубым сиянием дворец с каменными колоннами, такой величественный и огромный, что его потолок терялся во мраке. На ступеньках, сжавшись в комок, сидела девочка в лохмотьях. Она уставилась на спутников глазами, полными слез:
– Негодяи! Я сотворила для вас столько прекрасных иллюзий, а вы все равно недовольны! Да к тому же еще и деретесь! Злодеи!
Тянь Яо прищурился, а Янь Хуэй догадалась:
– Это демоница иллюзий.
Дракон покосился на девушку: глаза у нее по-прежнему были на мокром месте, но тоска и отчаяние больше не омрачали взгляд. Тяжкий груз не упал с сердца спутницы, однако перед лицом опасности ее разум прояснился. Именно в этом умении и заключалось главное достоинство Янь Хуэй.
– Сожги ее волосы, – подсказала она демону.
Не задавая вопросов, Тянь Яо метнул в мастерицу иллюзий огненный шар. Маленькая девочка, напускавшая на себя жалобный вид, тут же вскочила и спряталась за каменным троном. Она двигалась быстро, и удар дракона угодил мимо цели.
Демоница выглянула из-за спинки трона, прикрывая рукой волосы, и злобно уставилась на Янь Хуэй:
– Знаешь мое уязвимое место, старуха?
– Ее духовная сила заключена в волосах, – пояснила Янь Хуэй, не обращая внимания на слова девочки. – Если их сжечь, она больше не сможет никому навредить.
– Кому это я навредила? – возмутилась демоница. – Благодаря мне вы погрузились в сладкий мир грез и вновь пережили лучшие моменты своей жизни! А теперь обвиняете в том, что я сею зло! Я вернула вас в прошлое и помогла вновь обрести счастье, разве нет?
– Она много болтает, – заметила Янь Хуэй. – Отрежь и язык заодно.
