Ответа не последовало. Янь Хуэй набралась смелости и сделала шаг вперед. Внезапно лицо ей обдало ветром, и огромный дракон взмыл в поднебесье. Девушка подняла глаза и увидела его силуэт на фоне огромного диска луны. Недолго провисев в воздухе, дракон изогнулся и полетел вниз. Тянь Яо изо всех сил старался замедлить падение, но, похоже, из-за сильной боли не мог совладать со своим телом. С громким плеском он рухнул в холодный источник, взметнув фонтаны брызг и залив все вокруг водой.
Янь Хуэй бросилась к нему со всех ног. Когда она подбежала к берегу, Тянь Яо пытался выбраться из воды. Распахнув глаза, девушка с ужасом смотрела на израненное тело, не в силах вымолвить ни слова.
Разве это дракон?
Его чешуя была содрана от головы до хвоста, а на месте каждой чешуйки зияла открытая рана, кое-где из истерзанной плоти торчали кости. При виде такого обилия ран кровь стыла в жилах. Только теперь Янь Хуэй осознала, что пережил Тянь Яо, так скупо упоминавший свои сломанные кости и вырезанное сердце. Он корчился на земле так, будто в любой момент мог умереть от боли.
– Тянь Яо… – позвала Янь Хуэй и шагнула к нему.
Ее голос привел дракона в себя. Он повернул голову и зарычал, словно желая напугать девушку. Тянь Яо не хотел, чтобы она приближалась. Пристально глядя на Янь Хуэй, дракон изогнул хвост, чтобы прикрыть им изувеченное тело.
Девушка стиснула зубы и решительно посмотрела на несчастного.
– Моя кровь может унять твою боль. – Она сделала еще два шага и протянула запястье. – Вот.
Тянь Яо отпрянул, но она не остановилась. Длинные усы дракона развевались на ветру, словно пытаясь отогнать девушку. Янь Хуэй собралась с духом и прокусила себе запястье. Из неглубокой ранки скатилась алая капля, воздух наполнился запахом крови.
Дракон забеспокоился, но девушка подошла еще ближе. Наконец он не выдержал и с ревом бросился на Янь Хуэй. Та не попыталась ни уклониться, ни убежать. Ветер со свистом разметал ее волосы и полы одежд. Тянь Яо выставил вперед драконьи рога и принялся теснить девушку, пока она не уткнулась спиной в исполинское дерево. Тогда он попятился, намереваясь уйти.
Не колеблясь, Янь Хуэй протянула руку и схватила дракона за рог.
– Выпей моей крови, – сказала она почти повелительным тоном. – Это самый быстрый и простой способ унять твою боль. Мне ты ни вреда, ни боли не причинишь.
Тянь Яо замотал головой, однако девушка его не отпускала. Как дракон ни старался, вырваться он не смог. Тогда он распахнул огромную пасть и взревел с такой силой, что задрожала земля. Его хвост беспорядочно заколотил по траве – то ли от злости на девушку, то ли от нестерпимой боли.
Девушка и бровью не повела. Когда Тянь Яо вновь открыл пасть, она приложила укушенное запястье к его языку. Девичья кровь притягивала дракона. Она служила лекарством, способным облегчить невыносимую боль, манила и искушала. Тянь Яо взмахнул хвостом и переломил толстое дерево. Голова дракона подалась вперед, и острые зубы зависли над шеей Янь Хуэй.
– Нет, – хладнокровно возразила она, не шевелясь. – Если укусишь за горло, я умру.
Девушка слышала клокотание, вырывавшееся из пасти дракона, – звуки отчаянной внутренней борьбы. В конце концов дракон спрятал зубы, кончиком носа ткнулся в ее грудь и заурчал, то ли предостерегая, то ли моля об утешении. Девушка решительно сунула запястье дракону в пасть и смочила кровью его зубы.
Тянь Яо сопротивлялся, и тогда Янь Хуэй обхватила его за голову и принялась капать кровью ему на язык. Алая влага несла тепло, которое мало-помалу проникало в тело Тянь Яо.
В небе по-прежнему сияла луна, но дракон постепенно затих. Его голова покоилась у девушки на груди. Янь Хуэй прислонилась спиной к дереву. Могучий дракон лежал смирно, точно домашний питомец. Застывшие во мраке ночи, они напоминали пару, сошедшую с картины.
Вскоре луна скрылась за черными тучами, тело дракона обмякло, и он принял человеческий облик, чуть не рухнув на землю. Янь Хуэй поспешно обняла Тянь Яо за талию и удержала. В то же мгновение она поняла, что юноша… наг. В прошлый раз у родника он был в сознании и мог повелевать духовной силой, поэтому ему не составило труда сотворить для себя одежду. В бесчувственном состоянии сделать это не так-то просто.
Янь Хуэй опустила голову и окинула беглым взглядом обнаженное тело.
– Будем считать, что мы квиты, – сказала она, с трудом сняла с себя верхнее одеяние и прикрыла юношу.
После этого девушка соскользнула вниз и уселась на землю, уложив голову спящего Тянь Яо себе на колени. Она посмотрела на лунный свет, пробивавшийся сквозь тучи, и тяжко вздохнула. Ценой немалых усилий они пережили эту бессонную ночь. Тяжкое испытание все-таки завершилось.
Янь Хуэй поглядела на Тянь Яо, который спал, как ребенок. Она коснулась его мокрых от пота волос на висках, вспомнила изувеченное тело дракона и, не удержавшись, пробормотала:
– Ты забрался в родник, чтобы исцелить свои раны?
– Я не хотел, чтобы меня видели…
Янь Хуэй растерялась. Она не расслышала, что сквозь сон прошептал Тянь Яо, и переспросила:
– Что-что?
– Я не хотел, чтобы ты видела, как я уродлив.
