Ночью на берегах родника не было ни души, поэтому Янь Хуэй спокойно разделась и вошла в студеную воду. Боль мгновенно утихла, но девушка устала стоять и захотела присесть. После недолгих поисков она нащупала под водой тонкую гладкую ветку, упавшую в родник, и примостилась на ней. Поглядев на луну, Янь Хуэй облегченно вздохнула, прислонилась спиной к камню и медленно закрыла глаза. В этот раз девушка спала безмятежно и не видела снов.
Забрезжил рассвет. Первый луч солнца пробился сквозь листву и упал на лицо Янь Хуэй. Девушка поморщилась и открыла глаза. Она давно не спала так спокойно. Очевидно, холодный родник действительно умиротворял разум.
– Госпожа Янь! – послышался зов Хуань Сяоянь. – Братец Чжу Ли повсюду вас ищет! Вы у родника?
Янь Хуэй очнулась от сонного оцепенения.
– Да, я здесь. Подожди, сейчас приду.
Она выбралась на берег, оделась и пошла на голос, отжимая по пути волосы. Девушка не оглядывалась, поэтому не заметила, что после ее ухода вода в роднике подернулась рябью.
– Как ты узнала, где я? – спросила Янь Хуэй, встретившись с девочкой.
– У вас мое кольцо, хозяйка. Я чую, где вас искать. – Хуань Сяоянь подпрыгивала на ходу и выглядела очень довольной. – Этой ночью я украдкой наколдовала для демонов приятные грезы. Они порадовались, а я досыта наелась.
– Ты дала им проснуться?
Демоница скривила губы:
– Конечно. Всем очень понравились мои иллюзии, и теперь у нас уговор: каждую ночь я буду посылать им сладкие сны. – Девочка уставилась на хозяйку. – А вы не хотите увидеть счастливые сны, госпожа?
– Мне нужен крепкий, здоровый сон без сновидений.
Они вместе зашагали к особняку Чжу Ли. Вдруг Янь Хуэй что-то вспомнила:
– А вчера ты не создавала иллюзии для меня?
Хуань Сяоянь растерялась:
– Нет. А что вам приснилось, госпожа? Лин Фэй? Лин Сяо? Или старший братец?
Янь Хуэй открыла рот, собираясь ответить, но увидела, что навстречу, прихрамывая, бредет Тянь Яо. Девушка удивленно вскинула брови:
– Что случилось?
Демоница захлопала ресницами:
– Кто тебя покалечил?
Дракон покосился на нее, и та юркнула за спину хозяйки:
– Госпожа, он желает мне смерти…
– Со мной все в порядке. – Юноша отвел глаза в сторону, оставив слова девочки без внимания. – Вчера я долго медитировал, и ноги слегка затекли.
Не прибавив больше ни слова, он вошел в особняк. Когда Тянь Яо скрылся, Хуань Сяоянь шепнула девушке на ухо:
– Госпожа, он просто нашел отговорку.
Та и сама это понимала. Она видела, как на горе Медного гонга Тянь Яо медитировал ночь напролет и его ноги не затекали. Разумеется, он солгал. Однако, раз юноша решил что-то утаить, выведать секрет не получится, даже если открыть ему рот силком.
– Сперва повидаем Чжу Ли, – объявила Янь Хуэй и отправилась следом за демоном.
Принц сидел в главном зале и внимательно изучал какую-то книгу. Услышав шаги, он поднял глаза и протянул ее девушке.
– Я велел найти записи о том, как вступить на темный путь и овладеть магией демонов. Подобные труды – большая редкость, но мои слуги с трудом отыскали одну в дворцовой библиотеке. Пока почитай. Когда твои кости срастутся, начнешь заниматься.
Принимая книгу, девушка прочла на обложке название: «Поэма[10] о демонах». Она поблагодарила Чжу Ли, но Тянь Яо сразу же выхватил находку и принялся быстро листать ее. Его глаза загорались все ярче, однако когда юноша добрался до последней страницы, то внезапно нахмурился:
– А где продолжение?
Принц растерялся и перевел взгляд на книгу.
– Продолжение? Здесь описаны все девять уровней магии, и на этом книга кончается.
– Девять уровней – предел рядовых демонов. Автор явно знал, о чем говорит: каждый уровень подробно описан и связан с последующим. Судя по этому, глав должно быть одиннадцать. Тот, кто в совершенстве постиг магию демонов, не мог оборвать повествование на середине.
Чжу Ли и Янь Хуэй оторопели.
– Ты пролистал книгу и сразу все это понял? – недоуменно спросил принц.
– Когда-то давно я изучал тексты, посвященные магии, – небрежно пояснил дракон, возвращая девушке рукопись. – Труд не окончен, но первые девять уровней описаны мастерски. Очень полезное для тебя чтение. Когда кости срастутся, начнем тренироваться. Занимайся как следует, и непременно достигнешь успехов.
Янь Хуэй кивнула, молча глядя на юношу.
– В чем дело? – не выдержал тот.
– Ничего, – тут же отвернулась она.
Ей вдруг показалось, что Тянь Яо и сам похож на книгу, которую невозможно дочитать до конца…
В новолуние звезды сияли необычайно ярко. Их свет проникал сквозь кроны деревьев и вселял в сердце спокойствие и безмятежность.
Возле родника Янь Хуэй разделась и поискала глазами то место, где сидела вчера, но, как ни странно, никакой ветки не нашла. Не печалясь об этом, девушка побрела вдоль берега, размышляя, где бы присесть. Ей всего лишь хотелось как следует выспаться.
