Первым двинулся с места Лу Мушэн. Ученый подался вперед, и клинок Янь Хуэй глубже вонзился ему в горло. Девушка не успела ему помешать, и кинжал едва не рассек Лу Мушэну трахею, как вдруг откуда-то сбоку протянулась рука и стиснула лезвие. Из ладони на землю закапала кровь. Су Ин, невредимой вышедшая из битвы, распорола ладонь о клинок, чтобы спасти возлюбленного.
– Надумал снова покончить с собой? – спросила Су Ин. – Не пытайся себе навредить, чтобы ранить меня побольнее.
– Ради этого я сделаю что угодно, – парировал Лу Мушэн.
У Су Ин задрожали уголки рта, а на лице отразилась печаль. Янь Хуэй засмотрелась на бессмертную деву, которая стояла совсем рядом, как вдруг раздался грохот. Она повернула голову и увидела, что Тянь Яо утратил привычную невозмутимость и исступленно наносит удар за ударом по магической решетке, отделявшей его от девушки. Печать из снега и льда вспыхнула с новой силой и поглотила Янь Хуэй. Искаженное страхом лицо Тянь Яо исчезло…
Когда Янь Хуэй очнулась, уже наступила глубокая ночь. В воздухе витала едва различимая знакомая аура… аура горы Утренней звезды.
Девушка разлепила веки и увидела звездное небо сквозь тени деревьев. Краем глаза она уловила свет от костра и повернула голову. Су Ин, опустившись на одно колено, склонилась над лежащим на земле Лу Мушэном. Небожительница зажимала глубокий порез на горле ученого, меж ее пальцев струилась студеная ци. Похоже, она пыталась исцелить возлюбленного.
В памяти Янь Хуэй постепенно всплывали воспоминания о том, что произошло до того, как она потеряла сознание. Девушка попыталась встать, но ее тело сковала незримая сила, не позволяя пошевелить даже мизинцем. Она не лишилась ни духовной силы, ни внутреннего дыхания, однако задействовать их не могла. Это Су Ин наложила на нее прочную магическую печать.
Пришлось смириться с реальностью. Впрочем, если небожительница до сих пор не убила пленницу, пока та была без сознания, значит, в ближайшее время ей смерть не грозит. Девушка начала гадать, что же собирается делать соперница. Судя по всему, бессмертная дева, забрав с собой Лу Мушэна и убийцу младшей сестры, направлялась на гору Утренней звезды. Но до горы осталось всего несколько десятков ли – почему же Су Ин остановилась?
Янь Хуэй посмотрела на Лу Мушэна, и все встало на свои места. Глаза ученого были закрыты, на лбу выступил холодный пот, лицо в свете огня обрело землистый оттенок, а губы – смертельную бледность. Похоже, возлюбленному Су Ин нездоровилось.
Девушка помнила, что лишь оцарапала ученому горло, пролив совсем немного крови, но затем он с силой сам бросился на клинок, перед тем как Су Ин его остановила. До чего же хрупки тела смертных… Их так легко уничтожить.
– Мушэн? – прозвучал обеспокоенный голос бессмертной девы. – Где-то еще болит?
Лу Мушэн открыл глаза и огляделся затуманенным взором. Увидев, что Су Ин зажимает ему рану на горле, он, несмотря на слабость, оттолкнул женщину.
– Убирайся!
Она посмотрела в сторону, словно не слыша его.
– Ты должен всегда носить плащ, который я тебе дала. Он не защитит тебя от ран, но хотя бы поможет бороться с недугами.
Янь Хуэй вспомнила, как бессмертная дева раздобыла чудесный плащ, и ее сердце заныло.
– Совершенномудрая Су Ин любит проявлять щедрость за чужой счет. Жаль, что возлюбленному больше не суждено надеть твой подарок, – усмехнулась она.
Небожительница, поглощенная заботой о Лу Мушэне, до сих пор не замечала, что пленница очнулась. Услышав голос, она холодно покосилась на девушку через плечо.
– Тянь Яо вернул свою чешую. Больше ты ее не увидишь, – сказала Янь Хуэй.
– Я заставлю дракона ее отдать, – заявила та.
Девушка прищурилась и отрезала:
– Даже не надейся опять причинить вред Тянь Яо.
В прошлом юношу погубила любовь, но теперь Янь Хуэй верила, что сможет его защитить.
Су Ин словно прочла мысли пленницы, пристально посмотрела на нее и насмешливо произнесла:
– Питаешь к дракону нежные чувства? Смех, да и только!
Даже пребывая в полузабытье, Лу Мушэн все слышал. Уяснив смысл сказанного, он схватил бессмертную деву за руку:
– Плащ… сшит… из чешуи того дракона?
– Это всего лишь демон, – небрежно ответила Су Ин. – Я содрала с него чешую, чтобы продлить тебе жизнь. Что в этом плохого?
От безразличия в ее голосе сердце Янь Хуэй сжалось, а затем запылало от гнева. Прежде чем девушка успела заговорить, ее опередил Лу Мушэн. Несмотря на то что он оказался на пороге смерти, мужчина резко вскочил и яростно крикнул:
– А что стало с демоном?! – Ученый оттолкнул бессмертную деву. – Убирайся! Мне не нужна забота высокомерной небожительницы!
Истратив последние силы, он не устоял на ногах и рухнул на землю. Лицо Су Ин исказилось, словно мужчина ее не толкнул, а влепил ей пощечину.
– Я сочетался браком с Юнь Си… – пробормотал он. Его взгляд рассеянно блуждал вокруг. – Я тоже принадлежу клану демонов.
Су Ин спокойно смотрела на него и слушала.
– Убей и меня! Ведь я тоже демон.
