– Досточтимый Лин Сяо, нас больше ничто не связывает. Стоит ли вам беспокоиться о моей никчемной жизни?
Он поджал тонкие губы.
– Сейчас связи нет, но в прошлом ты была моей ученицей…
– Нет, – отрезала Янь Хуэй. – Ваши слова накладывают на меня слишком серьезные обязательства, к которым я не готова. Советую вам позабыть последние десять лет. Вы предлагаете мне сбежать в трудную минуту – так поступить я не могу. Будем считать, что вы ничего мне не говорили. В царстве Цинцю остался тот, кого я должна защищать. Я охотно разделю с ним любые невзгоды, которые на нас обрушатся, и переживу кровавую бурю.
Выслушав ответ, Лин Сяо резко поднял голову:
– Ты должна отправиться на заморские острова бессмертных.
– Ха! – не удержалась Янь Хуэй и холодно рассмеялась. – Вздор! Почему это я должна? Потому что вы мне приказали?
Лин Сяо невозмутимо смотрел на строптивицу и молча сосредотачивал в ладонях энергию. Девушка поняла, что бывшего наставника ее мнение не интересует и он сейчас пустит в ход магию. Она замерла, призывая духовную силу, но печать Су Ин по-прежнему не позволяла ей творить чары.
– Я доставлю тебя на острова бессмертных.
Лин Сяо протянул руку, чтобы схватить девушку, но та попятилась. Мужчина сделал еще шаг, и Янь Хуэй нахмурилась.
– Я не хочу на острова бессмертных. Я пообещала кое-кому, что буду его защищать, и не нарушу данное слово. – Она пристально посмотрела наставнику в глаза. – Не хочу повторять ваших ошибок.
Лин Сяо говорил, что гора Утренней звезды – ее дом, а потом выставил Янь Хуэй за ворота. Говорил, что она больше не будет страдать и скитаться по миру, а потом сам лишил крова.
Услышав обвинение, Лин Сяо побледнел, уголки его рта задрожали. Он долго молчал, а затем с трудом выдавил:
– Демон-дракон Тянь Яо не так добр, как ты думаешь. Он помогал тебе из-за внутренней пилюли, скрытой в твоей груди!
– Ну и что? – возразила девушка. – Он заботился обо мне, как никто другой. По крайней мере, он не собирается вырезать пилюлю прямо сейчас. Возможно, Тянь Яо что-то от меня скрывает, хочет использовать, а потом бросить, но пока он мне ничего плохого не сделал.
Янь Хуэй умела рассуждать здраво. Когда Верховный государь Цинцю спросил у Тянь Яо, восстановил ли тот свое истинное тело, он, скорее всего, знал ответ: внутренней пилюли у демона-дракона по-прежнему не было. Однако юноша заявил, что отыскал все части тела. Значит, отбирать ее у Янь Хуэй он не собирался.
– Я знаю, как Тянь Яо ко мне относится. Совершенномудрому Лин Сяо нет нужды утруждать себя лишними заботами.
Янь Хуэй сделала паузу.
– Неужели вам небезразлична судьба ваших учеников? – Девушка не смогла сдержать насмешливой улыбки. – Как объяснить ваши поступки?
Небожитель помолчал и настойчиво повторил:
– Ты отправишься вместе со мной.
Он шагнул к ней, и под его ногами засияла магическая дорожка. По земле пробежала поземка, сковавшая девушке ступни так, что она не могла сдвинуться с места. Лин Сяо протянул к бывшей ученице руку, и та, не в силах увернуться, ударила его ладонью по плечу.
Лин Сяо приглушенно охнул и замер. Янь Хуэй увидела, что на его белых одеждах медленно проступают алые пятна. Неужели Су Ин его ранила, когда он забирал девушку из темницы?
Янь Хуэй опустила руки и вдруг услышала резкий крик откуда-то из-под ладоней:
– Госпожа, не бойтесь! Я вызволю вас!
Девушка почувствовала, как рассеялись чары Лин Сяо, а ее тело обрело легкость. Пленницу окутала незримая сила, и Янь Хуэй взмыла в небо. Вскоре фигура наставника, который до сих пор не очнулся и стоял среди леса, исчезла из виду.
Спустя время, когда Янь Хуэй уже успела проделать немалый путь, Хуань Сяоянь вновь обрела человеческий облик, высунула голову из-за спины хозяйки, а затем полетела рядом, указывая дорогу.
– Святые Небеса! Я до смерти перепугалась. Вот уж и впрямь на каждой волне три излома[21]. Вы же едва не погибли!
У Янь Хуэй не было желания спорить. Она вспомнила о ране Лин Сяо и спросила:
– Когда ты за мной увязалась?
– Госпожа, благодаря мне вы остались в живых, – гордо заявила девочка. – С тех пор как вы вместе с драконом Тянь Яо тайком улетели в школу Великого холода, а потом вернулись полуживой, я внимательно следила за вами. Когда вы отправились на Тройную гору, я забралась в кольцо и незаметно попала на встречу с небожителями. Видела, как вас схватили Су Ин и Лин Сяо. Я была рядом, но помочь не могла. Зато потом все сложилось удачно. Вот какая я умная! Едва выпал шанс, сразу же воспользовалась. Я заслужила похвалу?
Янь Хуэй кивнула:
– Конечно заслужила. Я очень тебе благодарна.
Иначе Лин Сяо отправил бы ее на заморские острова бессмертных. Как бы она тогда вернула Тянь Яо долг?..
Хуань Сяоянь спешила доставить Янь Хуэй обратно в царство Цинцю. У Тройной горы девочка отправила весточку Чжу Ли, и тот выслал демонов им навстречу. Вскоре они благополучно вернулись домой.
Едва Янь Хуэй и Хуань Сяоянь приземлились, к ним подошел принц, и девушка первым делом спросила:
– А где Тянь Яо?
Чжу Ли помрачнел:
– Никто не знал, куда тебя забрала Су Ин. Тянь Яо встревожился и полетел в школу Великого холода…
