Янь Хуэй похолодела. После того как Лин Сяо унес ее, бессмертной деве было незачем оставаться на горе Утренней звезды: дракон ведь недавно устроил в школе Су Ин настоящий погром и ей предстояло много работы. Скорее всего, она взяла Лу Мушэна и отправилась домой. Если там она повстречает Тянь Яо…
Сердце девушки болезненно сжалось.
– Я разыщу его.
Чжу Ли ее остановил:
– Разве тебе по силам сражаться с Су Ин? Мой отец и Третий дядюшка уже вылетели на поиски.
Цинцю отправили на помощь дракону двух принцев. Хотя Третий правитель давно ослеп, его уровень силы был очень высок. Даже если Су Ин окажется им не по зубам, они помогут юноше вернуться. Вот только… вдруг Су Ин и Тянь Яо столкнутся до того, как девятихвостые лисы доберутся до школы Великого холода?
Опасения Янь Хуэй подтвердились: дракон и небожительница действительно встретились до прибытия принцев. Тянь Яо обнаружил ее сразу, как только она вернулась в свою школу.
От мыслей о том, что Янь Хуэй угодила в руки врага, не зная, жива девушка или мертва, Тянь Яо терял самообладание. Она неоднократно спасала его и очень много для него сделала. При этом каждый раз, когда ей самой грозила беда, демон-дракон не успевал прийти на помощь…
Тянь Яо стоял на заснеженной горной вершине и смотрел, как из-за горизонта летит белый луч: Су Ин возвращалась. Юноша взмахнул рукавами и нанес удар по лучу. Су Ин отразила атаку и отплатила незваному гостю той же монетой – ударила в ответ.
Она снизилась и приземлилась поодаль. Лу Мушэн был рядом, под ее защитой. Су Ин безразлично посмотрела на Тянь Яо и саркастически усмехнулась:
– Демон-дракон Тянь Яо! Ты явился на гору Великого холода в поисках смерти?
Не видя поблизости девушки, Тянь Яо прищурился:
– Где Янь Хуэй?
Взгляд Су Ин не изменился.
– Мертва, – небрежно ответила она.
Смысл лаконичного ответа дошел до Тянь Яо не сразу: только несколько раз повторив про себя короткое слово, демон-дракон понял, что произошло. Следом за осознанием совсем недавно обретенное сердце пронзила неописуемая боль. Юноше показалось, что самую нежную и уязвимую его часть искромсал тупой нож, оставив кровоточащие раны. Он даже на миг пожалел, что получил сердце обратно.
Боль превосходила муки, терзавшие Тянь Яо каждый месяц в ночь полнолуния. Юноша растерянно уставился на Су Ин. Стоявший позади Лу Мушэн тоже глядел на нее с недоверием.
– Я вырезала ей сердце, забрала твою чешуйку и внутреннюю пилюлю, а тело бросила в пустоши. Даже не пытайся ее найти, – равнодушно добавила Су Ин.
В памяти Тянь Яо одна за другой всплывали картины недавнего прошлого. Он видел, как Янь Хуэй стояла в свете луны, заслоняя его от смертоносной ци; как рыдала в его объятиях в призрачном дворце Хуань Сяоянь; как напоила своей кровью, уложила голову дракона себе на колени и всю ночь оберегала его сон… Всего несколько дней назад девушка сидела рядом с ним на берегу целебного источника, плескалась водой, улыбалась, называла дракона по имени и обещала залечить его сердечные раны. А теперь…
На короткий миг демон совсем обессилел, потом его охватила невыразимая скорбь, которая тут же сменилась бешеной яростью. Он поднял голову и посмотрел на Су Ин покрасневшими, наводящими ужас глазами.
– Хочешь убить меня? – презрительно спросила бессмертная дева. – Двадцать лет назад не вышло – не получится и сейчас…
Тянь Яо напал, не дожидаясь, когда она договорит. Демон вложил в атаку всю свою бьющую через край силу, способную всколыхнуть небеса, и даже не подумал, как будет защищаться. Юноша действовал так ожесточенно, что, несмотря на его уязвимость, Су Ин не смогла нанести ответный удар. К тому же ей приходилось одной рукой оберегать Лу Мушэна, что мешало сражаться в полную силу.
Однако Тянь Яо тоже не удавалось ранить небожительницу. В разгар битвы ученый крикнул из-за спины Су Ин:
– Убей меня!
Молча и не раздумывая, Тянь Яо вскинул руки и бросился к мужчине. Су Ин обернулась, гнев в ее взгляде смешался с болью, которая в конце концов возобладала над мукой. Бессмертной деве пришлось отвернуться, чтобы уберечь возлюбленного, и на короткий миг в ее защите образовалась брешь.
Тянь Яо действовал быстро. Он метил в Лу Мушэна, однако на полпути поток магической энергии сменил направление. Увы, бессмертная дева превосходила дракона по силе: без внутренней пилюли Тянь Яо двигался слишком медленно. Су Ин раскусила уловку, решила, что Лу Мушэну пока ничто не грозит, и ослабила его защиту. Она развернулась и легким движением руки нанесла юноше мощный удар в область сердца, не прикрытого чудесной чешуйкой. Над жизнью Тянь Яо нависла угроза…
Вдруг Лу Мушэн, стоявший позади Су Ин, стремительно выскочил вперед и заслонил дракона. Небесная дева не успела опустить ладонь, и ее магия поразила ученого в спину!
