Алекс завел непринужденный разговор с матерью, и к ним быстро подключилась Тесса. Я решила, что это отлично — все внимание было на какое-то время отведено от меня. Но вдруг я почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд и повернула голову к двум оставшимся членам семьи, которых мне почему-то не представили. Мальчик и девочка как две капли воды похожие друг на друга: белоснежные волосы, слишком бледная даже для упырей кожа, светло-серые глаза, отливающие красноватым при неправильном падении света. Меня осенила догадка — они альбиносы.
Близнецы смотрели слишком пристально, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не показать своего волнения, которое и так, должно быть, волнами исходило от меня. Я поерзала на стуле, все еще чувствуя на себе их внимательный взгляд, и попыталась вслушаться в разговор Алекса. Но все мое внимание вдруг сосредоточилось на чуть различимом шепоте:
— Как думаешь, как долго протянет эта примитивная?
— Не знаю. Наверное, до тех пор, пока Тайлер не решит приготовить ее на ужин.
Я ощутила волну ледяного ужаса, накрывшего меня с головой, но быстро оборвала себя, пытаясь успокоиться. Кажется, Алекс услышал мое учащенное дыхание или каким-то шестым чувством почувствовал мой страх, потому что почти в то же мгновенье я встретилась с ним взглядом. Он какое-то время настороженно вглядывался в мое лицо, а потом перевел взгляд на близнецов. Я сглотнула, но это было бесполезно, потому что в моем горле было слишком сухо.
— Лиа, Лиам, вы что-то хотите сказать Саманте?
О, Армагеддон, зачем он это спрашивает…
— Да, — хором отозвались они и хитро улыбнулись, не отводя от меня своих страшных глаз. Я напряглась, уже предчувствуя неладное. — Каково это — быть игрушкой человека?
Из легких будто вышибло весь кислород. Я ошарашено подняла брови, бестолково уставившись в их лица. Захотелось провалиться сквозь землю или просто убежать; я не знала, чего во мне было больше: стыда, омерзения или желания их придушить. Сара и Тесса наградили близнецов осуждающими взглядами, а вторая даже пихнула сидящего ближе к ней Лиама локтем в бок. Лица Алекса я не видела.
— Если вы выкинете еще что-то в этом роде, то отправитесь вон из-за стола, — сквозь зубы проговорил он.
В этот момент послышался звук открывающейся двери, и все внимание сразу переключилось на арку, в которой через пару мгновений показалось несколько упырей. Я напряженно вглядывалась в толпу, уже успев забыть о неприятных словах Лии и Лиама. Среди пришедших лишь один не был облачен в обычную черную футболку и джинсы — статный мужчина лет пятидесяти в красивом костюме отлично выделялся на фоне остальных. По умолчанию его бесстрастная свита разошлась по углам, а сам мужчина окинул нас спокойным взглядом, оставаясь стоять все там же.
Запоздало я осознала, что все кроме Сары встали со своих мест, но поняла, что даже при большом желании все равно не смогу подняться со стула. От этого упыря исходила ужасающая сила и власть, и когда его холодные голубые глаза встретились с моими, мне стало по-настоящему страшно. Мужчина какое-то время не сводил с меня взгляда, и эти мгновения показались мне ужасной вечностью. Но потом его взгляд переключился на Алекса, и я смогла облегченно выдохнуть.
— Тайлер, — я не поняла, вопрос это был или просто констатация факта. Голос упыря оказался таким же властным.
— Здравствуй, отец.
— Я не ожидал тебя так скоро.
— Я тоже.
Хмыкнув каким-то своим мыслям, мужчина прошел к месту во главе стола, и все сели только тогда, когда сел он. По немой команде из-за углов посыпались упыри в одинаковой форме и принялись расставлять дымящиеся тарелки на стол.
— Что здесь делает человек? — прозвучало неожиданно, а последнее слово было сказано будто бы против воли. Я потупила взгляд в тарелку с супом, мечтая стать невидимой.
— Ее зовут Саманта… — начал Алекс, но был прервал:
— Я спросил не ее имя.
Одну секунду Алекс молчал, но потом все-таки ответил:
— Я привел ее к нам.
Над столом повисла гнетущая тяжелая атмосфера, и мне показалось, что стало сложнее дышать. Я взяла трясущейся рукой стакан с водой и сделала глоток, желая хоть немного успокоиться.
— Интересно-интересно… — без всякого интереса протянул мужчина.
— Томас, Тайлер жил в доме Саманты, когда был на поверхности, — осторожно сказала Сара, мешая суп ложкой. — Она ему помогала.
— И теперь наш благородный сын решил отплатить ей тем же? — кажется, он насмехался, но от этих слов хотелось больше плакать, чем смеяться. Мне уж точно. — А, Тайлер?
— Так сложились обстоятельства, — напряженно проговорил Алекс. — Саманта поживет у нас какое-то время, а потом…
— А что потом? — резко прервал его Томас, и когда я машинально поняла на него взгляд, увидела, что в голубых глазах мелькает нехороший огонек.
— Потом она вернется домой.
— Исключено.
Сердце бухнуло в желудок. Я до боли впилась ногтями в кожу ног, понимая, что во мне начинает созревать уже знакомая паника.
— Отец. — С напором произнес Алекс.
