— Так я и думал. И подумал, что ты часто бываешь в бизнес блоке. Так что да, я действительно выбрал этот путь в надежде увидеть тебя.
— Ты хотел меня видеть? — Я думаю о вчерашнем дне. Его губах на моих. Боли в его глазах. Как он отталкивает меня. Щемящее чувство отверженности возвращается вновь.
— Я всегда хочу видеть тебя, Эв.
— Не вчера.
На лице отражается страдание, когда он проводит рукой по своим густым волосам.
— Не в его спальне. Не в день его похорон. Я просто...
Я чувствую себя грязной, обхватив себя руками за талию.
— Знаю. Я не должна была...
Куп кладет руку мне на плечо.
— Ты не сделала ничего плохого.
Это так чертовски сбивает с толку.
— А ты значит сделал? — Я опускаю глаза и замечаю, что на нем нет поддерживающей повязки. Вчера тоже не было. — Твоей руке лучше?
Парень улыбается, вероятно, моей непоследовательности.
— Благодаря тебе. И, Эверли, он был моим лучшим другом. А ты была его девушкой.
— Он обманщик. Очевидно, у него была не одна девушка.
— Нет. Ты была единственной, кого он любил.
— Значит ты плохой, если целовал меня? Но я ведь целовала тебя в ответ.
Похоже, он собирается с духом.
— Потому что ты... — Его челюсти сжимаются.
— Не обращайся со мной так, как будто я хрупкая. Просто скажи это.
— Ты ему ничего не должна. Ничего. Он изменил тебе. Но я должен, Эв. Он все еще остается моим другом. Я не могу...
— Ясно. — Я отодвигаюсь от него, но он следует за мной.
— Это ты меня оттолкнула, помнишь?
— А ты держал это в секрете от меня. И… — Я в отчаянии вскидываю руки, потому что не знаю, что чувствовать. — Черт возьми. Ты прав. Ты должен быть верен ему. И вчера снова показал свою верность.
Купер на мгновение закрывает глаза, а затем открывает их.
— Мы все еще можем быть друзьями. Я хочу быть твоим другом. Хочу быть рядом, если буду нужен тебе.
Я заставляю себя проглотить всхлип. У меня действительно никого нет. Если окончательно оттолкну Купа, у меня никого не останется. Но могу ли я использовать его таким образом? Можем ли мы на самом деле просто быть друзьями? Я знаю, что мы не должны и не можем быть чем-то большим.
— Хорошо.
Он выглядит немного удивленным моим согласием.
— Правда?
Я киваю.
— Очевидно, что я не могу справиться в одиночку. Хотя пыталась. Я покинула ту больницу, пообещав позвонить, если ты мне понадобишься, но не думала, что сделаю это. И что потом? Спустя три часа я позвонила тебе.
Куп улыбается на это.
— Я рад, что ты это сделала.
Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на большое угрожающее здание перед нами.
— Я тоже. Спасибо тебе за то, что был мне другом. — Даже если я почти уверена, что он делает это только из преданности Лиаму.
— Я всегда буду твоим другом.
Поворачиваюсь к парню лицом и выдыхаю воздух, который задерживала, глядя на здание.
— И никаких поцелуев.
Купер улыбается, но выглядит раздираемый противоречиями.
— Точно.
— Думаю, что смогу это сделать.
Его улыбка превращается в дерзкую ухмылку, к которой я привыкла.
— Уверена? Как ты сможешь держать свои руки подальше от всего этого? — Он указывает на свое тело, и я игриво толкаю его.
— О господи, действительно, как я смогу это сделать?
Он хихикает, а затем притягивает меня для объятий, используя руку, которую мне не так давно пришлось вставлять на место.
— Ты можешь это сделать, Эв. Ты сильная.
Я делаю еще один глубокий вдох и выдыхаю.
— Спасибо.
— В любое время. Мне пора идти. Позвони, если я тебе понадоблюсь.
Я заверяю его, что так и сделаю, а затем он уходит, направляясь к зданию через дорогу от меня.
«Хорошо, я могу это сделать».
Поднимаюсь по лестнице и открываю двери в здание, захожу внутрь и оглядываюсь в поисках лекционного зала. Группа студентов проходит мимо меня, и я клянусь, что слышу, как они шепчутся обо мне.
«Я становлюсь параноиком».
Захожу в большой лекционный зал и почти мгновенно чувствую себя выставленной на всеобщее обозрение, когда сажусь и чувствую на себе взгляды. И снова слышу шепот.
«Я могу это сделать».
Две девушки, сидящие в нескольких рядах передо мной, не прекращают болтать, а потом оглядываются на меня. Знаю, что в новостях было несколько историй о нас. Я видела новости в интернете и по телевизору. Моя фотография вместе с Арией, Лиамом и Купером была во всех новостях.
Ладони потеют, и я пытаюсь вытереть их о джинсы, но понимаю, что мои руки дрожат.
«Нет. Я не могу этого сделать».
Хватаю сумку и вскакиваю с места, вылетая из лекционного зала и из здания.
— Черт, — выдыхаю я, сбегая по лестнице и найдя скамейку, падаю на нее.
Я не могу унять дрожь в теле и вот-вот разрыдаюсь. Клянусь, мне кажется, что все смотрят на меня, но я знаю, что это неправда. Большинство студентов просто проходят мимо, не задумываясь, но я не могу от этого избавиться. Лиам должен быть здесь. Ария должна быть здесь.
Я лезу в сумку и достаю телефон, набирая номер Купера без раздумий.
— Алло?
Его голос тихий, потому что он, вероятно, на занятие.
— Эв? — Теперь голос повышается.
— Куп.
— Что случилось?
— Я не могу этого сделать.
— Где ты находишься? — Я слышу шарканье.
— Снаружи на скамейке. Схожу с ума.
Снова шарканье.
— Я сейчас приду.
— Ты же на занятиях.
Теперь его голос звучит громче.
