Преследовавшие Фрэнка «кондоры», вероятно, даже не поняли, куда подевался беглец, - Фрэнк сделал все очень быстро. Возможно, позже они и разобрались, что к чему, но теперь, как говорится, «ищи ионного ветра в космосе».
Фрэнк потянулся и зевнул. Затем поискал в бортовом компьютере штурманскую карту и наконец сориентировался, где он находится.
Было очевидно, что сухогруз следовал куда-то в сторону Промышленного Союза, а значит, стоило бежать на планету Оболец или даже Хинган - тоже обойденный цивилизацией уголок.
Можно было осесть и в мирах Нового Востока, но там агенты «Би-Экс» заводились даже от сырости, а это Фрэнку никак не подходило.
Спустя пять часов лету с левого борта довольно отчетливо прорисовался Хинган, и Фрэнк, отключив магнитную подушку, «отклеился» наконец от безмолвного грузовика.
«Спасибо тебе, "болванка", ты спас мне жизнь… - подумал Фрэнк, провожая глазами уходящий сухогруз. Затем запустил двигатели и направил бот прямо на Хинган. - То-то удивятся службы безопасности - была одна метка, и вдруг сразу две…»
«А не примут ли они меня за торпеду?» - мелькнула тревожная мысль, но в любом случае что-то менять было уже поздно. Радар показывал, что к боту мчатся четыре истребителя.
Рорди вышел из туалета и, тщательно вымыв руки, направился в дежурное помещение. Как он и предвидел, его стул стащили Дениц и Шгурмнагель, которые теперь резались в карты, используя в качестве стола кожух старого радара.
- Бац, бац и бац, мистер Штурмнагель! - голосил Дениц, выкладывая козырные карты.
- А это ты видел, банан недозрелый? - эмоционально контраргументировал Штурмнагель, выкладывая свои козыри.
- Эй, джентльмены, отдавайте мой стул - я на дежурстве! - потребовал Рорди.
- На толчке твое дежурство, толстый! - ответил Дениц, озлобленный игровым невезением. Он бросил на партнера по игре короткий взгляд и быстро метнул карту.
- Нет, Ферги, так не пойдет, - заметил подвох Штурмнагель. - Забирай свою крестуху…
- Ой, и правда. Это я случайно, Джим, честное слово!
- У кого из вас мой стул? Отдавайте сейчас же! - снова потребовал Турмас Рорди.
- Твой жидкий стул, Рорди, уже в сборном бачке, - поделился информацией Штурмнагель. - Не мешай игре, пухлый, сейчас жалованье Ферги станет моим, и я куплю тебе конфет.
- На твоем стуле, Рорди, сидит Джим, - съябедничал Дениц, стараясь хоть как-то уесть Штурмнагеля, которому сегодня ужасно везло.
Поддавшись на провокацию, Рорди выдернул из-под Джима стул, и игрок упал на пол, не выпустив из рук карт.
Дениц тут же воспользовался инцидентом и перемешал все остальные карты вместе с теми, что были уже сброшены.
- Что же ты стол толкнул, Джим? - фальшиво огорчился Дениц. - Теперь вся игра пошла насмарку.
- Как? - вскочил на ноги Штурмнагель. - Ты смешал карты, сволочь?
- Я не смешивал - честное слово, это ты толкнул стол, и все перемешалось, - нагло улыбался Дениц.
- Да я тебя… - с угрозой произнес Штурмнагель и, отбросив карты в сторону, двинулся на Деница.
Ферги Дениц невольно попятился. Хоть Штурмнагель и был худым как гвоздь, однако в его жилистых клешнях скрывалась недюжинная сила.
- Это тебе пограничная станция, а не кабак, Джимми! - напомнил Дениц, стараясь копировать строгие интонации сержанта Биттнера.
Пип-пип-лип… - прозвучал сигнал радара.
- Хорошо, что я вовремя отобрал у вас стул… - заметил Рорди, занося параметры метки в компьютер. Судя по всему, это был сухогруз, раз в неделю приходивший на завод Беллама.
Отступая под натиском Штурмнагеля, Дениц дошел до стены и остановился, а разозленный партнер схватил Ферги за горло и начал натурально удавливать.
Би-би, би-би, би-би… - подал голос сканер, и на экране монитора появилась надпись:
«ТОРПЕДНАЯ АТАКА…»
- Мама!.. - завопил Турмас Рорди и, повернувшись к сцепившейся парочке, прошептал:
- Что же теперь будет?..
Штурмнагель мгновенно обернулся и, увидев на мониторе устрашающую надпись, бросил нечестного Деница и помчался на свой пост.
- О-о… о-о-о… - стонал Ферги, держась за горло. - Больше никогда не буду играть в карты… - Затем он глубоко вздохнул и, поняв, видимо, что сморозил глупость, добавил:
- По крайней мере, с Джимом - точно…
«ОШИБКА… ОТМЕНА ТРЕВОГИ…» - исправился сканер и, словно смутившись, начал выдавать на экране всякие разные цифры.
- То-то, сволочь, пришел в себя… - обиженно произнес Турмас Рорди и щелкнул неверную машину по корпусу.
Стены станции слегка завибрировали. Это означало, что дежурная смена истребителей пошла на перехват цели.
«Ну наконец-то», - обрадовался Рорди. Пилотам он доверял как своей маме. В отличие от вольнонаемных вроде него самого, пилоты были ребятами надежными. И хотя они постоянно задирали служащих инженерной части и, случалось, устраивали драки, Рорди им все прощал. Прощал все авансом вот за такие моменты, как сейчас. Ведь в случае нападения на станцию пилоты должны были умереть первыми.
- Станция!.. - послышался недовольный голос одного из кумиров Рорди.
- Станция слушает!.. - радостно возвестил Турмае.
- Открывай терминал.
- Сообщите номер терминала, - как и положено по уставу, запросил Турмас.
