— НОСОИ? – ПЕРСИ ВСТАЛ в боевую стойку. – Знаешь, я все думал, что уже убил по штуке
всего, что имеет отношение к греческой мифологии. Но список никак не закончится.
— Ты пока не убил меня, – заметил я.
— Не искушай.
Три носои шагнули вперед. Они разинули свои трупные рты. Их языки вываливались. Глаза
блестели, покрытые пленкой желтой слизи.
— Эти существа – не миф, – сказал я. – Конечно, большинство вещей в этих древних мифах – не
мифы. За исключением истории о том, как я живьем освежевал сатира Марсия. Это абсолютная
ложь.
Перси уставился на меня.
— Что ты сделал?
— Парни, – Мэг подняла сухую ветку, – вы не можете обсудить это позже?
Дух чумы, тот, что в центре, заговорил.
— Аполлооооон…
Его голос булькал, как у больного бронхитом тюленя.
— Мы пришли-ии, чтобы…
— Позвольте, здесь я вас перебью, – я скрестил руки и принял надменно-равнодушный вид (для
меня это трудно, но я старался). – Вы пришли, чтобы отомстить мне, так?
Я посмотрел на моих друзей-полукровок.
— Как видите, носои – это духи болезни. С тех пор, как я родился, распространение болезней
стало частью моей работы. Я использую зараженные стрелы, чтобы снижать численность
населения с помощью оспы, микоза и тому подобного.
— Гадость, – сказала Мэг.
— Кто-то должен это делать! – возразил я. – Лучше бог, контролируемый советом Олимпа и с
надлежащим медицинским сертификатом, чем банда неуправляемых духов вроде этих.
Призрак слева забулькал.
— Мы пытаемся поймать момент. Не перебивай! Мы хотим быть свободными,
неуправляемыми…
— Да, я знаю. Вы уничтожите меня. Потом вы распространите все известные болезни по всему
миру. Вы ждали этого с тех пор, как Пандора выпустила вас из того кувшина. Но у вас ничего не
выйдет. Я сокрушу вас! Вероятно, вы хотите знать, как я мог вести себя так уверенно и спокойно.
На самом деле я был в ужасе. Мои инстинкты шестнадцатилетнего смертного вопили: «БЕГИ!»
Мои колени тряслись, и правый глаз неприятно подергивался. Но секрет общения с духами чумы
состоял в том, чтобы держаться командного тона и не трусить. Я верил, что это позволит
выиграть достаточно времени, чтобы мои компаньоны-полубоги придумали умный план моего
спасения. Конечно, я надеялся, что Мэг и Перси над этим работают.
Дух справа оскалил гнилые зубы.
— Чем ты нас сокрушишь? Где твой лу-ук?
— Похоже, его нет, – согласился я. – Но что, если он хитро спрятан под этой футболкой Led
Zeppelin, и я собираюсь выхватить его и перестрелять вас всех?
Носои нервно переминались.
— Ты-ы лжешь, – сказал тот, что в центре.
Перси кашлянул.
— М-м, эй, Аполлон…
«Наконец-то!» подумал я.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, – ответил я. – Ты и Мэг придумали хитрый план, как
задержать этих духов, пока я добегу до лагеря. Ненавижу смотреть, как вы жертвуете собой, но…
— Это не то, что я собирался сказать, – Перси поднял свой клинок. – Я хотел спросить, что
произойдет, если я просто порежу на кусочки этих тупиц при помощи небесной бронзы.
Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.
— Меч – такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.
— Стой где стоишь! – сказал я. – Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на
моё право насылать болезни!
— Ты прав, – ответил дух. – Хватит слооооов.
Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не
произошло.
— Это невыносимо! – пожаловался я. – Как полубоги делают это без режима авто-победы?
Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал
закручиваться по длине древесины.
— Отпусти! – предупредил я. – Не позволяй носои коснуться тебя!
Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.
Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от
попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался
носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился
вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со
всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.
— Пора делать ноги, – решила Мэг.
— Ага, – Перси отступил в нашу сторону. – Мне нравится эта идея.
Я знал, что бегство нам не поможет. Если бы было возможным убежать от духов болезней, то
средневековые европейцы надели бы свои дорожные ботинки и побежали бы прочь от Чёрной
Смерти. (Да, К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, Черная Смерть — это не моя вина. Я провел целое
столетие, валяясь на пляжах в Кабо, а когда вернулся, обнаружил, что носои получили свободу, и
теперь треть жителей континента мертвы. Боги, как же я был рассержен.)
Но сейчас я был слишком напуган, чтобы спорить. Мэг и Перси пустились в бег по фруктовому
саду, и я последовал за ними. Перси указал на линию холмов где-то в миле впереди нас.
— Это западная граница лагеря. Если бы мы смогли туда добраться...
Мы пробежали мимо баков для полива в тракторе с прицепом. Обычным щелчком пальцев Перси
сделал пробоину в одном из баков. Стена воды обрушилась на троих носои позади нас.
