— Магара? — встрепенулась Лэйк. — Первый клинок Магара стала царицей? Это значит, что Амала мертва?
— Да, — мрачно кивнула Саира. — И онды заплатят за это! — глаза ее полыхнули яростью, а ладонь инстинктивно сжала рукоять долора на поясе.
— У Магары хорошие шансы, — заметила Торн, поглядывая на Саиру. — В войсках она очень популярна, а о ее везении ходят легенды. Она сможет стать не только символом народа анай. Думаю, ей хватит наглости переписать историю и присвоить Великой Царице большие полномочия, чем она когда-либо имела.
Лэйк ощутила смутную тревогу. Что-то подсказывало ей, что бросать вызов Ларте нужно немедленно, не дожидаясь решения Совета. Невменяемая дель Каэрос запросто могла выкинуть что-нибудь такое, что разгребать потом будет крайне сложно. В истории анай никто еще никогда не бросал вызов Великой Царице, даже если та с возрастом или в виду обстоятельств подавала признаки явного безумия. Лэйк не очень-то хотелось становиться первой в том случае, если Ларта-таки добьется этого титула.
Издали вновь затрубил рог. На этот раз сигнал был: привал. Друзья повернулись в ту сторону, на их лицах была написана тревога.
— Думаете, они прямо сейчас начнут Совет? — нахмурилась Торн.
— Не знаю, — покачала головой Найрин. — Для этого необходима санкция представителей всех каст, но в лагере Старейшая Способная Слышать и Первая Жрица, не говоря уже о Ремесленницах. Так что вполне возможно, что Ларта будет настаивать на этом.
Лэйк тревожно сжала зубы глядя, как разведчицы принимаются разгружать обозы. Сейчас у нее не было сил на то, чтобы вызывать Ларту. Ей нужен был хотя бы еще один день, всего один день, чтобы отоспаться и суметь взять оружие в руки. Роксана, молю Тебя, еще немного времени! Дай мне еще день!
От работ по лагерю, учитывая ее состояние, Лэйк была освобождена, не говоря уже о том, что вряд ли кто-то из разведчиц рискнул бы ей приказать что-то делать. Теперь большая часть Каэрос смотрела на нее странно и с благоговением, а это давало свои преимущества, пусть и небольшие. Потому она с удовольствием присела к теплому костру, протянув к нему ладони и ожидая, когда закипит топленый снег в большом котелке, в котором разведчицы кипятили чай.
Впрочем, ожидание затягивалось. Короткий световой день перевалил за середину, а вестей с Совета все не было. Разведчицы успели напиться чаю и приготовить обед, состоящий из все той же постной каши. Правда, Лэйк нашла у себя в тарелке несколько кусочков моркови и один ломоть мяса, а на ее вопросительный взгляд по лицу раздающей обеденную порцию разведчицы промелькнула мягкая улыбка, и она слегка склонила голову в поклоне. Лэйк поклонилась в ответ, чувствуя искреннюю глубокую благодарность. Сейчас каждая крошка еды была на счету и могла дать ровно столько сил, сколько ей понадобится, чтобы победить Ларту. Разведчицы, сами того не ведая, помаленьку подкармливая ее, помогали ей занять трон.
Еще через час пришел приказ от царицы разбивать лагерь на ночь, и разведчицы вновь засновали по своим делам. Лэйк это ничуть не успокоило, даже, наоборот, встревожило. Раз Ларта не собиралась сегодня двигаться дальше, значит, заседание затягивалось, и это вполне могло означать, что они планируют договориться насчет титула Великой Царицы до конца дня. Одна мысль о том, что этот титул может получить царица Каэрос, а вместе с ним забрать себе власть и над всем народом анай, заставляла зверя внутри Лэйк поднимать дыбом шерсть и рычать от ярости. Лэйк успокаивала себя тем, что пока еще ничего не случилось, и нервничать не стоит, но у нее не слишком-то хорошо получалось.
Эрис, Найрин и Торн ушли помогать разведчицам раскладывать лагерь. Как обычно, воспользовавшись своим положением пленной, Саира отказалась участвовать в работах, выразительно помахав перед лицами Ремесленниц связанными руками и посоветовав им по всем вопросам относительно нее обращаться к царице Каэрос. Она вообще умудрялась выворачивать свое положение себе на пользу всеми способами: с одной стороны иметь возможность не участвовать в лагерных работах и ухаживать за Лэйк, с другой — путешествовать вместе с остальными сестрами в строю и внимательно прислушиваться к их настроениям и разговорам. Сейчас она тоже выглядела крайне довольной, потягивая жиденький, но все-таки горячий чай возле костра и наблюдая за тем, как вокруг суетятся разведчицы.
— Сегодня я слышала, как одна из твоих сестренок, кривоногая и бесноватая откуда-то из Але, кажется, клялась и божилась, что вечером бросит вызов Ларте, — приглушенно сообщила Саира, когда поблизости от них не было ни одной разведчицы. — Выглядела она очень решительно, а еще поминала твое имя. Дескать, коли дочь Илейн из становища Сол пережила Последнюю Епитимью, то и другие могут потягаться с царицей. — Саира оценивающе взглянула на Лэйк. — Не боишься, что твое место займет кто-нибудь другой?
— Это неважно, — покачала головой Лэйк, наблюдая за таинственной пляской пламени. Ее Богиня была с ней, красивая и опасная, надежная, как скала. — Кто бы ни занял трон Каэрос, все будет лучше, чем Ларта.