— Что такое? — сонно пробормотала Саира рядом, пытаясь протереть глаза. — Что случилось?
— Найрин! Найрин, просыпайся! — Торн рядом затрясла за плечо Боевую Целительницу. Дочь царицы была взъерошена, на щеке виднелся красный заспанный след от локтя, который она подложила под голову.
Резко села Эрис, открывая глаза и фокусируя взгляд на сестре. Вид у нее был совершенно свежий и осмысленный, не то, что у них всех.
— Еще слишком рано для подъема, — проговорила она. — Значит, что-то случилось.
— Дермаки? — Саира тоже резко вскочила рядом с Лэйк, мотая головой, чтобы быстрее прийти в себя.
— Вряд ли, — покачала головой Лэйк. — Им еще как минимум дней десять сюда тащиться. Это вельды.
Эрис тяжело взглянула ей в лицо, а потом кивнула. Лэйк тоже кивнула сестре, чувствуя себя странно решительно. Сколько лет они обе мечтали стать царицей! Потом для Эрис гораздо более важным стало племя, и она целиком и полностью посвятила себя служению ему. А вот Лэйк так и осталась все той же упертой девчонкой, твердившей всем и каждому, что придет день, и она займет трон своей мани. Вот этот день и пришел, Огненная. Пора.
— Давай, Лэйк, — Торн протянула ей ладонь, и Лэйк пожала ее, глядя ей в глаза. Как они ненавидели друг друга все эти годы, но что-то изменилось теперь, когда они столько пережили плечом к плечу. Дочь царицы смотрела на нее прямо и открыто, и в глазах ее была правда. — Удачи!
— Спасибо, — кивнула Лэйк, отвечая на пожатие.
— Ты справишься! — мягко проговорила рядом Найрин, улыбаясь ей, отчего на щеках показались маленькие ямочки. — Я знаю, Роксана не оставит нас!
Эрис ничего не говорила, только смотрела, внимательно и тепло, и было в ее взгляде что-то, что напомнило Лэйк другие глаза, медленно всплывающие из памяти, глаза цвета отвара из дубовой коры, любящие и искрящиеся, словно камушки под солнцем. Лэйк медленно кивнула ей и мысленно поблагодарила Небесную Пряху за то, что та так сильно похожа на свою мани. А потом повернулась к Саире.
Дочь Воды была всклокочена со сна и, вместо того, чтобы улыбнуться Лэйк, только поморщилась:
— Иди уже. И только попробуй погибнуть. Клянусь, тогда тебе мало не покажется.
Лэйк еще раз оглядела всех своих друзей, низко поклонилась им, потом подхватила подаренное Тьярдом копье, которое ей вернули после Последней Епитимьи, набросила на плечи куртку и выбежала из шатра.
Ночь была очень холодной. Тиски мороза сдавили тело Лэйк, и она едва не задохнулась от непривычки после теплого шатра. Над головой раскинулся огромный черный полог, усыпанный крохотными колючками звезд, и над самым горизонтом висела медленно уходящая обломанная луна. Лэйк поклонилась щиту Аленны, покрепче сжала копье и быстро побежала через просыпающийся лагерь.
В груди разрастался жар, потрескивающее пламя Роксаны, мешая дышать, заполняя ее целиком. Такого еще никогда не случалось. Словно головню кто-то засунул прямо между ребер, и от холода и быстрого бега она разгоралась все быстрее и быстрее, мешая думать. И от нее по жилам разбегалась упругими толчками сила. Теперь Лэйк чувствовала, что готова, и странная тишина снизошла на нее, словно чьи-то глаза внимательно следили за каждым ее жестом, а чья-то воля, могучая, будто океан, текла сквозь нее. Бери меня полностью, Огненная! На все воля Твоя, и я лишь оружие в Твоих руках.
Лагерь зашевелился. Отдергивались входные клапаны палаток, и заспанные сестры высовывались наружу, пытаясь понять, что происходит. Они застывали на месте, провожая глазами проходящую мимо Лэйк, а потом хватали оружие и спешили следом, словно их что-то магнитом тянуло по ее следам. Лэйк плохо понимала, что происходит вокруг, ни на кого не обращала внимания и смотрела только вперед. Неистовое пламя в ее груди не позволяло думать ни о чем, кроме того, что она должна была сделать.
Впереди показался большой шатер командования, возле которого горели огни и толпились разведчицы. За их головами Лэйк не было видно, что происходит, но она разглядела в отблесках огня белоснежную прядь на черных волосах и клочок пушистой шкуры сумеречного кота. Больше ей и не нужно было видеть. Сжав свободной рукой долор на поясе и подняв копье так, чтобы никого не задеть, Лэйк принялась проталкиваться через толпу.
Разведчицы оборачивались к ней, сначала недовольно, но их лица сразу же вытягивались, и они расступались в стороны. В итоге Лэйк добралась до шатра командования гораздо быстрее, чем рассчитывала, и выскочила прямо на свободное пространство перед ним, расслышав обрывок фразы, брошенный низким голосом Магары дель Лаэрт.
— …можем обойти с тыла. У них нет ящеров. И так будет проще.
— Я не буду никого обходить, — прорычала в ответ Ларта. — Мы налетим сверху и накроем их Полотном. Посмотрим, как им это понравится.
— Ты совсем рехнулась, Ларта! Я тебе свои войска не дам, даже не надейся! — Магара сплюнула в снег и угрожающе взглянула на царицу Каэрос. — Или мы разрабатываем нормальный план атаки, или мои люди сейчас же улетают отсюда.
Ларта тяжело задышала, глядя на нее, но Лэйк не стала больше ждать.