Обстановка в шатре моментально накалилась. Аруэ бросила на Магару яростный взгляд, та в свою очередь очень хищно улыбнулась Лэйк, едва клыки не показала. Лэйк же, в свою очередь, смотрела только на Тиену и низко поклонилась ей, касаясь кулаком лба. Великая Мани, у меня такое чувство, будто я в пыльном мешке, набитом разъяренными кошками! Тиена устало вздохнула и проговорила:
- Великая Мани Эрен благословляет вас, дочери мои!
Обе царицы низко поклонились ей, а потом прошли в шатер и, дождавшись кивка Тиены, уселись на стулья возле стола. Тиена осторожно приподняла стоящую на столе свечу и принялась раскуривать от нее трубку, поглядывая сквозь кольца дыма на цариц. Последние две хотя бы были на ее стороне, правда, Магара запросто могла бы заткнуть за пояс обеих. Как странно, вдруг подумалось Тиене, что за какой-то месяц состав Совета цариц почти что полностью сменился. Осталась разве что Руфь, но Раэрн всегда были консервативнее прочих.
- Первая первых, а где царица Дочерей Земли? – Лэйк словно прочитала ее мысли. Тиена взглянула на нее. Она все еще не до конца привыкла к большим птичьим крыльям за ее плечами, которые выглядели странно и громоздко. Судя по всему, не слишком привыкла к ним и Лэйк, потому что на стуле она устраивалась дольше Аруэ, осторожно укладывая крылья так, чтобы не мешали ей сидеть.
- Думаю, скоро она присоединится к нам, – пробурчала Тиена, не разжимая зубов на чубуке трубки. – Я так понимаю, что ей уже сообщили о Совете, так что ждать осталось недолго. Но мы начнем сразу же, как только придут разведчицы, посланные на север.
Входной клапан палатки откинулся, и на этот раз внутрь заглянула уже Морико.
- Великая Царица, пришли разведчицы.
- Замечательно, – кивнула головой Тиена.
Морико отступила назад, придерживая входной клапан, и в шатер мимо нее прошли две усталые разведчицы. Одной из них была Двурукая Кошка Инрут дель Раэрн, второй – молодая Клинок Рассвета Наин дель Каэрос. Обе они низко поклонились при входе, покачиваясь от усталости. Кратковременный отдых в обозе не мог выгнать из костей двухдневный недосып.
- Докладывайте, – спокойно проговорила Тиена, опережая других цариц.
- Мы нашли их, первая! – хрипло заговорила Наин, щурясь от яркого света. Как и все Каэрос, она была темноволосой и высокой, с чудесными серыми глазами, лучистыми, будто самоцветы, какие добывали в горах каменьщицы Нуэргос. На взгляд Тиены, она могла быть ровесницей Лэйк, а может, и чуть помоложе. – В дне лёта отсюда на север. – Она перевела дыхание и принялась докладывать с каменным лицом. – Армия очень большая, около миллиона, как и говорилось. С ними летят какие-то крылатые твари, все черные, с крыльями, как у летучих мышей. Они составляют боевое охранение, и мы не смогли подобраться достаточно близко, чтобы хорошенько их разглядеть.
- Вас не заметили? – прищурилась Лэйк.
- Нет, царица, – покачала головой Наин, и глаза ее как-то странно блеснули при взгляде на дель Каэрос. – Мы были осторожны.
- С какой скоростью они двигаются? – спросила Аруэ. Ее светлые глаза походили на лед, и Тиена заметила, что она нарочито не смотрит на сидящую и в упор разглядывающую ее Магару.
- Медленно, царица, – проговорила Наин. – Едва ползут. Насколько мы поняли, при свете дня они идти не могут, и останавливаются задолго до первого света, чтобы построить своеобразные укрытия из щитов и тентов, чтобы уберечься от прямых солнечных лучей. Думаю, они будут здесь дней через пять-шесть.
- Как мы и предполагали, – удовлетворенно кивнула Магара.
- Обоз у них есть? – спросила Тиена.
- Да, довольно длинный, – кивнула Наин. – Из-за него-то они так медленно и ползут. Обоз сильно растянут, вокруг него выставлено боевое охранение из тех крылатых тварей, а еще – громадных одноглазых собак, – ее передернуло. – Эти твари высотой с лошадь.
- Это Свора, – спокойно проговорила Лэйк. – Я рассказывала вам о них. Они очень опасны.
- Есть шанс как-то напасть на обоз? – Тиена затянулась трубкой. – Если мы могли бы потрепать их в дороге, нам удалось бы выиграть еще некоторое время.
- Вряд ли, Великая Царица, – покачала головой Наин. – Разве что, если использовать те дыры в воздухе, что делают Боевые Целительницы. Иного выхода проскочить мимо них незаметно, я не знаю.
- Это тоже, скорее всего, не лучший вариант, – Лэйк взглянула на Тиену. – Эти крылатые твари – ведуны. Они способны прочитать и повторить рисунок перехода, и тогда мы потеряем все преимущество неожиданности, которое сейчас имеем, а также рискуем сами оказаться в окружении.
Тиена кивнула, задумываясь. Даже если поднятые по призыву Великой Царицы сестры полетят сюда почти что без отдыха и передышки, они все равно поспеют, разве что, дней через десять, не раньше. А это означало, что нужно было любой ценой замедлить продвижение врага. Не говоря уже о том, что в случае, если им удастся потрепать или частично уничтожить обоз, то и сил на сражение у этих дермаков останется гораздо меньше.
