Они сидели в переговорном шатре на нейтральной территории между лагерями анай и кортов, созванные Великой Царицей на немедленное совещание, как только отряды Магары, Бьерна и Руфь вернулись в основной лагерь. Народу в небольшое помещение шатра набилось прилично, и Лэйк ощущала себя не слишком уютно, но не жаловалась.
Помимо уже означенных со стороны анай присутствовали почти что черная от усталости Имре покрытая кровью с ног до головы, в изодранной одежде, но уже исцеленная Боевыми Целительницами, и царица Аруэ дель Нуэргос с таким мрачным лицом, будто узрела собственную смерть. Кортов представлял сам царь Небо Тьярд, стоящий у стола со сложенными на груди руками и хмурившийся, Бьерн Мхарон, часто моргающий покрасневшими от изнеможения глазами, а также спокойный и сосредоточенный Хан, Ведущий кортов.
- Таким образом, от Каэрос потери составляют четыреста восемьдесят одну сестру, от Раэрн – сто три, в их числе две Боевые Целительницы. По предварительным подсчетам потери стахов от атаки с воздуха составили около тысячи – тысячи двухсот единиц. Установить точное количество погибших ведунов невозможно, – Руфь переступила с ноги на ногу и вытянулась в полный рост.
- Я поняла тебя, – тяжело кивнула Великая Царица. Ее взгляд переместился на Магару. – Чего достигли вы?
- У нас дела малость получше, первая первых, – Магара попыталась улыбнуться, но вышло у нее это не слишком убедительно. Ее левая рука была на перевязи, сквозь бинты проступала кровь. – Мы сумели подойти очень осторожно и тихо, никто и не поднял тревоги. Большая часть стахов была оттянута на юг, а с нашей стороны осталось всего-то пара сотен, да и те все больше зевали и не особенно смотрели по сторонам, все разглядывая, что там у Руфь творится. – Магара говорила немного невнятно: пол ее лица затягивал здоровенный синяк, а левая щека опухла. – В общем, сначала Орлиные Дочери сняли стахов, а потом мы бросились на этих тварей под щитами и принялись их резать. Странное дело, – она покачала головой, – они настолько беспомощны при солнечном свете! Кое-кто пытался сопротивляться нам, но большая часть просто ворчала и слабо отворачивалась, пока сестры вспарывали им глотки.
- Что с обозом? – спросила Великая Царица.
- Мы дошли до него довольно быстро, – продолжила Магара. – У них целая вереница саней, а на них навалены мешки… В общем, мы попытались поджечь их, и нам удалось запалить несколько десятков, но тут подошли какие-то другие дермаки, не те, каких мы раньше встречали.
- Какие? – прищурился Тьярд, слегка склонив голову.
- Здоровенные, высокие, с не такими зверскими рылами, как у мелких, – ответила ему Магара. – Они-то как раз солнечного света ничуть не боялись, и вот тут-то веселье и началось. – Лицо ее помрачнело. – Они вооружены арбалетами и короткими пехотными мечами, редко – копьями. Мы были вынуждены вступить в схватку. Я разделила отряд: часть сестер отправила жечь обоз с воздуха, других – сражаться против дермаков. В итоге, к тому моменту, как прозвучал сигнал отступления со стороны Руфь, мы смогли спалить около двух третьих саней и порубить хорошенько дермаков. Думаю, тысячи три мы точно успели уложить, вряд ли больше.
- Каковы потери? – спросила Аруэ.
- Всего сто шестнадцать сестер, из них шестьдесят семь Лаэрт, остальные Нуэргос.
- Очень хорошо! – твердо кивнула Великая Царица. – Будем считать, что операция прошла успешно.
- Я бы так не сказала, Великая Царица, – поморщилась Магара. Вид у нее был донельзя недовольным. – Их там восемьсот тысяч, а мы порезали от силы три-четыре. Этого недостаточно.
- Конечно, нет, – спокойно согласилась та, – но если мы продолжим такие налеты, будем изводить их, трепать и быстро уходить прочь, то не только задержим по пути, но и уменьшим их число.
- Вряд ли эта цифра будет значительной, – покачал головой Тьярд, бросая на нее хмурый взгляд. – Да даже если мы сто тысяч вырежем, это нам не сильно поможет.
- И что ты предлагаешь, царь Небо? – в голосе Великой Царицы заворочался гнев. – У тебя есть план, как уничтожить их всех разом?
Тон Великой Царицы прозвучал чуть резче, чем было позволено говорить с главой союзного государства, но Тьярд проигнорировал это. Он лишь взглянул ей в глаза и еще более задумчиво прищурился:
- Кое-что есть, да. Но для этого нам придется использовать всех ведунов, что есть в нашем распоряжении
- У дермаков их все равно больше, – Аруэ только покачала головой, тяжело глядя на царя. – Если мы выведем в бой всех ведунов, мы рискуем их же всех и лишиться во время атаки стахов.
- Нет, если они будут координировать свои действия между собой, с отрядами на земле и в воздухе, – заметил Тьярд. Он бросил взгляд на Руфь. – Насколько я понял из твоих объяснений, операция прошла бы с меньшими потерями, если бы стахи не применили какой-то редкий рисунок? Тот, что сотворил взрыв?
- Думаю, тут будет лучше, если пояснит Имре, – ровным голосом ответила ему Руфь. – А я в этих вещах не слишком хорошо разбираюсь.
Все взгляды обратились к Боевой Целительнице, которая явно сделала над собой усилие, чтобы заговорить.
